Sondas e Missões Espaciais

Um novo estudo propõe que os misteriosos “pequenos pontos vermelhos” observados pelo James Webb no Universo primordial poderão ser estrelas supermassivas, com cerca de 100 mil vezes a massa do Sol. Pulsações violentas dessas estrelas criariam as densas conchas de gás observadas e, no fim, poderiam colapsar diretamente, formando as sementes dos primeiros buracos negros supermassivos.

Astrónomos observaram uma rara supernova durante as suas primeiras horas de evolução, obtendo uma visão sem precedentes dos instantes finais de uma estrela massiva. As observações revelam detalhes da violenta ejeção de matéria e da interação da onda de choque com o material em redor da estrela, ajudando a compreender melhor como estas explosões se iniciam e evoluem.

Cientistas descobriram que Mercúrio possui cinturas de radiação temporárias, contrariando a ideia de que o vento solar impediria a sua formação. Estas cinturas surgem cerca de metade do tempo quando o planeta está mais afastado do Sol, mas tornam-se muito menos frequentes na aproximação ao periélio. A descoberta faz de Mercúrio um laboratório natural para estudar a dinâmica das cinturas de radiação em condições extremas.

O telescópio espacial IXPE da NASA poderá ter obtido a primeira evidência direta da birrefringência do vácuo, um efeito previsto pela eletrodinâmica quântica há cerca de 90 anos. Ao observar a luz de raios X emitida pelo magnetar 1E 1547.0−5408, os cientistas detetaram sinais de que o intenso campo magnético altera as propriedades do próprio espaço vazio, confirmando uma das previsões mais extraordinárias da física moderna.

Um novo estudo sugere que as pequenas luas interiores de Neptuno são os fragmentos de antigos mundos gelados destruídos por colisões violentas. Simulações mostram que estes satélites poderão ter sido formados a partir dos destroços de luas maiores, remodelando a compreensão da história dinâmica do sistema de Neptuno e da evolução dos satélites dos planetas gigantes.

Dados do telescópio Hubble revelam que a formação de estrelas na galáxia de Andrómeda está a abrandar há 500 milhões de anos, com uma queda acentuada nos últimos 40 milhões. Esta desaceleração, concentrada num anel de formação estelar, pode ter sido influenciada por uma interação com a galáxia satélite M32.

Astrónomos usaram os telescópios James Webb e Hubble para estudar a galáxia espiral Saguaro, descobrindo que os misteriosos pequenos pontos vermelhos correspondem a uma fase temporária de buracos negros supermassivos hiperativos, cuja galáxia hospedeira fica invisível a grandes distâncias devido a limitações de observação.

Um novo estudo sugere que o oceano subterrâneo de Europa poderá estar muito mais isolado da superfície do que se pensava. Simulações indicam que a água ascendente congela rapidamente nas fendas do gelo, tornando improvável a ligação direta entre o oceano profundo e reservatórios superficiais. Esta conclusão poderá influenciar futuras missões na procura de sinais de habitabilidade.

A sonda Juno da NASA elaborou o mapa térmico mais detalhado de Io, a lua mais vulcanicamente ativa do Sistema Solar. As medições revelam que o calor interno está distribuído de forma desigual, fornecendo novas pistas sobre a forma como as forças de maré de Júpiter alimentam o intenso vulcanismo deste mundo extremo.

Astrónomos descobriram Beta Pictoris d, o exoplaneta mais ténue alguma vez fotografado diretamente a partir da Terra. Com apenas 2,4 massas de Júpiter, esteve escondido durante mais de uma década em imagens de arquivo do Very Large Telescope. A descoberta demonstra o enorme potencial dos arquivos astronómicos para revelar novos mundos.