Galáxias

Observações do James Webb mostram que algumas das primeiras galáxias já libertavam elementos pesados, como carbono e oxigénio, para o espaço apenas 500 milhões de anos após o Big Bang. A descoberta indica que o enriquecimento químico do Universo começou muito cedo, podendo explicar a dificuldade em encontrar estrelas da primeira geração.

Recorrendo ao Telescópio James Webb, astrónomos da Universidade de Leiden descobriram que as primeiras galáxias massivas contêm muito mais estrelas pequenas e fracas do que se supunha. Esta população oculta revela que estas galáxias primitivas eram significativamente mais massivas - até quatro vezes mais -, desafiando os modelos de evolução do Universo.

Dados do telescópio Hubble revelam que a formação de estrelas na galáxia de Andrómeda está a abrandar há 500 milhões de anos, com uma queda acentuada nos últimos 40 milhões. Esta desaceleração, concentrada num anel de formação estelar, pode ter sido influenciada por uma interação com a galáxia satélite M32.

Astrónomos usaram os telescópios James Webb e Hubble para estudar a galáxia espiral Saguaro, descobrindo que os misteriosos pequenos pontos vermelhos correspondem a uma fase temporária de buracos negros supermassivos hiperativos, cuja galáxia hospedeira fica invisível a grandes distâncias devido a limitações de observação.

Astrónomos descobriram Andromeda XXXVI, uma das galáxias satélite mais ténues alguma vez encontradas em torno da galáxia de Andrómeda. Com cerca de 12,5 mil milhões de anos e muito pobre em elementos pesados, esta "galáxia fóssil" preserva vestígios do Universo primitivo e poderá ajudar a testar os modelos de formação de galáxias e de matéria escura.

O Telescópio Espacial James Webb observou um grupo compacto de pelo menos seis galáxias, visto quando o Universo tinha apenas 1,5 mil milhões de anos, em processo de fusão para formar uma única galáxia gigante. No centro desta estrutura cresce um buraco negro supermassivo, oferecendo uma rara visão simultânea da formação de ambos.

Astrónomos usaram o Telescópio Espacial Hubble para observar a galáxia MXDFz4.4, vista apenas 1,4 mil milhões de anos após o Big Bang. A intensa radiação ultravioleta das suas estrelas jovens conseguiu dissipar o nevoeiro de hidrogénio que preenchia o Universo primitivo, fornecendo uma das melhores evidências de como as primeiras galáxias contribuíram para tornar o cosmos transparente durante a Era da Reionização.

O Gran Telescopio de Canarias detetou, na galáxia relíquia NGC 1277, possíveis traços químicos das primeiras estrelas do Universo. Como esta galáxia permaneceu quase inalterada durante milhares de milhões de anos, funciona como uma “cápsula do tempo” cósmica. A descoberta poderá permitir estudar as primeiras gerações de estrelas sem recorrer apenas às galáxias mais distantes e primitivas.

Astrónomos da Universidade de Yale descobriram uma terceira galáxia praticamente sem matéria escura, chamada NGC 1052-DF9. Mais surpreendente ainda, ela está alinhada com outras duas galáxias semelhantes (DF2 e DF4), formando uma fila cósmica inédita. A descoberta sugere que estas galáxias nasceram num violento choque entre galáxias, que separou a matéria normal da matéria escura, fornecendo novas pistas sobre a sua verdadeira natureza.

Astrónomos usaram o VLA (Very Large Array) e o ALMA para descobrir um enorme reservatório de gás molecular frio na galáxia REBELS-25, observada apenas 700 milhões de anos após o Big Bang. A descoberta mostra que algumas galáxias primitivas já possuíam matéria-prima suficiente para crescer rapidamente e atingir grandes dimensões muito cedo na história do Universo.