Sondas e Missões Espaciais

Novas simulações mostram que buracos negros supermassivos podem ter nascido de sementes extraordinariamente grandes em grupos densos de galáxias no Universo primitivo. A intensa radiação ultravioleta impediu a fragmentação das nuvens de gás, favorecendo o colapso direto em estrelas supermassivas e, depois, em buracos negros. O modelo também explica os misteriosos "Pequenos Pontos Vermelhos".

Observações do Telescópio Espacial James Webb revelaram como funciona o "tempo" na atmosfera da anã castanha SIMP 0136, a cerca de 20 anos-luz. A maior parte das variações observadas deve-se a dois processos: mudanças de temperatura e da estrutura vertical das nuvens. Os dados revelam três estados meteorológicos recorrentes à medida que o objeto gira.

Mercúrio poderá ter encolhido 10 a 30% mais do que se pensava, perdendo até 23 km de diâmetro desde a sua formação. A contração causada pelo arrefecimento do interior deixou marcas na superfície, mas muitas terão ficado ocultas por detritos de crateras de impacto. Dados futuros da BepiColombo poderão revelar ainda mais.

O observatório de raios X Chandra revelou 84 fontes de raios X "hipersuaves" em seis galáxias, uma classe de objetos até agora desconhecida, que emite raios X de baixa energia e intensa radiação ultravioleta. Poderão ser sistemas binários com uma anã branca, estrela de neutrões ou buraco negro, ajudando a compreender as supernovas de Tipo Ia e a ionização do gás interestelar.

Observações conjuntas dos telescópios Hubble e James Webb revelaram 27 pequenos objetos transneptunianos, alguns dos mais ténues já observados. As suas cores e tamanhos indicam que preservam características da época em que se formaram, há milhares de milhões de anos, oferecendo pistas sobre a formação dos planetesimais e dos planetas.

O centauro 450P/LONEOS, a mais de 4,8 mil milhões de quilómetros da Terra, parece estar a iniciar a transformação num cometa. Observações do James Webb e do Gemini detetaram dióxido de carbono, poeira gelada e atividade térmica. Um encontro próximo com Saturno, em 1992, terá alterado a sua órbita, aproximando-o do Sol.

Observações do telescópio espacial Hubble revelaram uma enorme estrutura atmosférica com dez lados a rodear o polo sul de Saturno. O decágono parece ter surgido recentemente e estar a fortalecer-se, distinguindo-se do conhecido hexágono do polo norte. Os astrónomos pretendem acompanhar a sua evolução para compreender a origem deste fenómeno.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, foi lançado com sucesso a bordo de um Falcon Heavy e iniciou uma viagem de três meses até à sua órbita. Com um campo de visão muito superior ao do Hubble e visão infravermelha, estudará a matéria e energia escuras, exoplanetas e a evolução do Universo.

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, será lançado a 30 de agosto para estudar a energia escura, a matéria escura e a evolução do Universo. Com um campo de visão muito superior ao do Hubble, realizará grandes levantamentos infravermelhos, investigará exoplanetas e produzirá vastas quantidades de dados astronómicos.

Astrónomos reconstruíram a colisão que terá expulso da sua galáxia um buraco negro supermassivo, que atravessa o espaço a quase 1000 km/s, deixando atrás de si uma "cauda" de estrelas jovens com 200.000 anos-luz. As simulações indicam que resultou da fusão de dois buracos negros com rotações rápidas e desalinhadas.