NASA desenvolve vidro para aplicações médicas

A NASA desenvolveu nos seus laboratórios vidro de um tipo completamente novo usando técnicas antigravitatórias. Esta experiência que inicialmente era para ser levada a cabo na Estação Espacial Internacional (ISS), levou a equipa de investigadores a desenvolver um novo tipo de vidro que se formou enquanto o material levitava no ar em pleno laboratório da NASA em terra.

Usando campos electroestáticos para fazer levitar o material, os cientistas conseguiram produzir um vidro puro, livre de quaisquer contaminantes que normalmente se libertam das paredes dos recipientes quando se produz o vidro. Este pode por isso ser utilizado para fins que carecem de materiais de grande qualidade, como por exemplo a produção de lasers para fins médicos e industriais; pode ainda ser utilizado nos equipamentos ópticos para o desenvolvimento da internet de banda larga.

O novo material, chamado vidro REAL (abreviatura de Rare Earth Aluminum oxide) foi produzido pela primeira vez no Electrostatic Levitator (ESL) da NASA no Marshall Space Flight Center em Hunstville, no Alabama.

Os cientistas deste Centro  utilizam como ensaios de rotina experiências em que os materiais submetidos a campos electrostáticos desafiam a gravidade dentro de câmaras de vácuo e que são liquefeitos usando lasers e seguidamente arrefecidos sem a interferência de quaisquer contentores.

O vidro REAL é constituído por Óxido de Alumínio, raro na Terra, e por pequenas quantidades de dióxido de silício livre de quaisquer outros contaminantes, o que mostra mais uma vez a importância que a indústria espacial virá a ter no futuro.