Planetas visíveis a olho nu todos no final de Março

Todos os cinco planetas que são visíveis a olho nu aparecerão juntos no céu nocturno no final do mês de Março, numa oportunidade que não se repetirá nos próximos 32 anos.

Indo ao longo do plano da eclíptica de Oeste (ponto cardeal onde o sol se põe) para leste o elenco de planetas visíveis será Mercúrio, Vénus, Marte, Saturno e Júpiter. Mercúrio será, como é normal, o menos visível deles todos, dado que encontrando-se próximo do Sol nunca se afasta muito de modo a ser visível quando já é noite escura. No final de Março atingirá o seu máximo afastamento o que permitirá observá-lo após o pôr-do-Sol.

Os planetas visíveis a olho-nu seguem uma linha imaginária no céu chamada eclíptica, que define também o caminho aparente que é percorrido pelo Sol ao longo do dia. Encontrando-se as órbitas de todos os planetas definida no mesmo plano, visto da Terra esse plano transforma-se numa linha pois a Terra orbita também o Sol nesse plano. A órbita da Lua encontra-se 5º inclinada relativamente ao plano da ecliptica, mas a órbita da Lua intersecta o plano da ecliptica em dois pontos que recebem o nome de nodos. Quando os nodos coincidem no alinhamento da Terra ao Sol dão-se os eclipses, o que dá o nome ao plano da órbita dos planetas.

Para definir o plano da eclíptica basta fazer a união do Sol a um planeta conhecido (por exemplo Vénus) que essa linha define a ecliptica. Basta então prolongá-la por todo o céu e será próximo dessa linha que encontraremos os planetas (como se pode ver na imagem acima). A Lua encontra-se muitas vezes um pouco desviada desta linha, pelas razões explicadas acima.