Spirit também encontra água no outro lado de Marte

Dias depois de revelar provas claras que a água líquida existiu de facto no local de aterragem de um dos rovers, os cientistas da NASA afirmam agora que o segundo também detectou as mesmas provas, no outro lado do planeta Marte. Os sinais encontrados numa rocha examinada pela Spirit apontam para uma quantidade muito mais pequena de água que as indicadas pela Opportunity.

Mas é importante salientar que os rovers gémeos, enviados especificamente para procurar indícios da presença passada de água em Marte, atingiram um duplo sucesso apenas a meio da duração planeada da sua missão de 90 dias. Os engenheiros do projecto dizem que a missão ainda poderá dobrar ou mais o seu período de estudo.

A Spirit aterrou dentro de um possível antigo leito de rio, chamado Cratera Gusev. Estas novas provas de água vêm da análise microscópica duma rocha chamada Humphrey, cuja superfície foi limpa pela “Rock Abrasion Tool” do rover.

A rocha em si é claramente um basalto vulcânico, mas as imagens mostram que um outro mineral foi formado dentro de minúsculas cavidades e fissuras na rocha.

Uma nova imagem mostrando a parte polida da rocha Humphrey é tão espectacularmente limpa e mostra tantas provas interessantes de diferentes processos geológicos, que os cientistas dizem que “é provável que apareça em livros de geologia nos próximos 10 anos”.

Enquanto Humphrey é vulcânica, as provas da acção da água no local de aterragem da Opportuniy, Meridiani Planum, foram encontradas em rochas sedimentares. Isto significa que Marte é um local diverso, o que aumenta as hipóteses de exploração futuras.

A Spirit está agora a menos de 90 metros de uma funda cratera chamada Bonneville, e espera-se que chegue à sua fronteira na próxima semana.