Sistema Solar

Novos resultados mostram que a missão DART da NASA, que em 2022 colidiu deliberadamente com o asteroide Dimorphos, não só alterou a sua órbita em torno do asteroide Didymos, como também modificou ligeiramente a órbita de todo o sistema à volta do Sol. O período orbital mudou apenas uma fração de segundo, marcando a primeira vez que uma ação humana altera a trajetória de um corpo celeste.

O asteroide 2024 YR4, com cerca de 60 m de diâmetro, chegou a ter uma probabilidade de ~4% de colidir com a Lua no dia 22 de dezembro de 2032. Novas observações feitas com o Telescópio Espacial James Webb permitiram calcular melhor a sua órbita e eliminar completamente esse risco. O objeto passará em segurança a mais de 20.000 km da Lua.

O Telescópio Espacial James Webb mapeou, pela primeira vez, a estrutura vertical da atmosfera superior de Úrano, revelando como a temperatura e partículas carregadas variam com a altura até ~5000 km acima das nuvens. A observação mostra auroras moldadas pelo campo magnético inclinado do planeta e confirma que esta camada continua a arrefecer ao longo de décadas, oferecendo novas pistas sobre os gigantes gelados.

O rover Perseverance pode agora determinar autonomamente a sua posição com grande precisão sem depender de comandos da Terra, graças à tecnologia chamada Mars Global Localization. Esta técnica compara imagens panorâmicas captadas pelo rover com mapas orbitais, permitindo localizar-se dentro de ~25 cm e potenciar deslocações mais longas e autónomas na superfície marciana.

Uma nova investigação sugere que a maior lua de Saturno, Titã, se formou há centenas de milhões de anos através da fusão de duas luas mais antigas. Simulações mostram que esta colisão explica a órbita excêntrica de Titã, as suas poucas crateras e pode ter libertado detritos que formaram a lua Hiperião e, posteriormente, os anéis de Saturno. A missão Dragonfly poderá testar esta hipótese.

Cientistas, liderados pela Universidade de Trento, encontraram a primeira evidência direta de um tubo de lava subterrâneo em Vénus usando dados radar da missão Magellan. A estrutura, perto da região Nyx Mons, tem cerca de 1 km de diâmetro e um vasto vazio interior, sugerindo sistemas vulcânicos complexos sob a superfície venusiana e abrindo novas perspetivas para futuras missões.

Um estudo publicado na revista Astrobiology concluiu que os processos não biológicos conhecidos não explicam totalmente a abundância de substâncias orgânicas detetadas em amostras de rochas marcianas pelo rover Curiosity. Os investigadores combinaram dados, modelos e experiências em laboratório e consideram razoável a hipótese de que vida antiga possa ter contribuído para esses materiais orgânicos, embora sejam necessárias mais investigações.

Cientistas do Instituto Weizmann de Ciência usaram dados inéditos da sonda Juno para medir com maior precisão o tamanho e forma de Júpiter. Descobriu-se que o planeta é ligeiramente mais estreito no equador e mais achatado nos polos do que se pensava, o que melhora os modelos da sua estrutura interna e dinâmica atmosférica.

A NASA anunciou que o rover Perseverance completou as primeiras deslocações em Marte planeadas por inteligência artificial, realizadas a 8 e 10 de dezembro de 2025. Em vez de humanos traçarem a rota, um modelo de IA gerou automaticamente o trajeto seguro sobre o terreno acidentado da cratera Jezero. Este avanço poderá tornar futuras explorações mais autónomas e eficientes, reduzindo a dependência do planeamento manual.

Tem sido um ano em cheio para a missão Proba-3 da ESA. A dupla de satélites já criou mais de 50 eclipses solares artificiais em órbita desde o início das operações da missão, há menos de um ano. Os dados resultantes confirmam a capacidade da Proba-3 para fornecer a peça do puzzle que faltava nas observações da enigmática atmosfera do Sol - a coroa solar.