Estrelas muito perto do buraco negro supermassivo

Um grupo de jovens estrelas foi descoberto perigosamente próximo do gigante buraco negro no centro da nossa Galáxia – apenas o segundo grupo conhecido a habitar a região sobre condições extremas.

Há dois anos atrás, os astrónomos encontraram o primeiro enxame de jovens estrelas a 0.7 anos-luz do buraco negro. Como lá tinham ido parar é incerto, devido à gravidade do buraco negro desfazer as nuvens de gás e poeira nas quais as estrelas se formam. Este enxame pode ter-se formado mais longe na Galáxia e ter posteriormente migrado para dentro, suportado de dentro pela gravidade de um buraco negro médio.

O último grupo de cinco jovens estrelas, descoberto por Jessica Lu da Universidade da Califórnia em Los Angeles e seus colegas usando o telescópio Keck I no Hawaii, está a mover-se numa espécie de fila indiana para mais perto do centro galáctico – a apenas 0.26 anos-luz de distância. As estrelas devem ter apenas 10 milhões de anos e não parecem estar juntas por um pequeno buraco negro. “O que é espantoso é que este pequeno grupo possa sobreviver neste ambiente hostil”, diz Lu. “Poderíamos pensar que estas estrelas seriam rapidamente desfeitas.”

Lu especula que os enxames estelares possam ser capazes de se formar perto de buracos negros supermassivos apesar da intensa gravidade, radiação, pressão e temperatura. “O processo seria muito diferente do que sabemos actualmente sobre a formação estelar,” comenta. Por outro lado, as estrelas poderão ser restos de grandes enxames que se formaram a distâncias maiores e que foram sendo despedaçados à medida que se aproximavam do buraco negro.

Links:

Referência (requer subscrição):
http://www.journals.uchicago.edu/cgi-bin/resolve?ApJL19353PDF

Centro galáctico:
http://www.astro.ucla.edu/research/galcenter/

Jessica Lu:
http://www.astro.ucla.edu/~jlu/

Observatório Keck:
http://www2.keck.hawaii.edu/