CCVAlg – Astronomia Centro Ciência Viva do Algarve – Astronomia
A ilusão óptica é a consequência da actividade de duas estrelas que orbitam em torno uma da outra e que criaram uma estranha série de emissões ao longo de milhares de anos. As erupções periódicas têm-se expandido pelo espaço criando estruturas circulares que se propagam definindo um cone imaginário, mas que vemos de perfil.
As emissões ocorrem simultaneamente para um lado e para o outro do objecto central, o que gera uma estrutura semelhante a dois megafones gigantes colocados costas com costas.
Esta estrutura é chamada uma nebulosa planetária, não por ter algo a ver com planetas, mas porque nos primeiros telescópios esta classe de objectos parecia-se com os discos planetários difusos. Catalogada como HD 44179 esta nebulosa encontra-se a 2300 anos-luz de distância. Foi chamada de Rectângulo Vermelho por Martin Cohen e Mike Merril em 1973 devido à sua aparência nas antigas placas fotográficas. O nome ficou, mas os dos lóbulos que se projectam para cada lado já não se encaixam na alcunha, pois não são rectangulares.
O segredo do Rectângulo Vermelho é tratar-se de um sistema binário, em que as duas estrelas orbitam em torno uma da outra com um período de 10,5 meses. A maior está a tornar-se numa gigante vermelha e atingiu uma dimensão em que as interacções na órbita levam a que o gás seja expelido simétrica mente em dois sentidos, o que origina o duplo cone.
As emissões não são contínuas, ocorrendo em erupções cíclicas em períodos de poucas centenas de anos o que produz o aspecto rugoso da nebulosas. As emissões vermelhas devem-se a fotoluminiscência, na qual moléculas são excitadas de forma a emitir radiação visível, não se sabe ainda que gás ou moléculas é que são responsáveis pela emissão.
