Sondas e Missões Espaciais

Um dos grandes problemas por resolver na ciência planetária moderna está escrito na superfície de Marte. Marte tem desfiladeiros que foram esculpidos por rios, por isso já foi suficientemente quente para ter água líquida. Como - e porque é que - se tornou num deserto estéril?

O Telescópio Espacial James Webb da NASA focou-se recentemente no Enxame da Bala - fornecendo imagens altamente detalhadas que mostram uma maior abundância de galáxias extremamente ténues e distantes do que nunca. Usando as nítidas observações no infravermelho próximo desta região, os investigadores mapearam de forma mais completa o conteúdo dos enxames de galáxias em colisão.

As atuais galáxias de disco contêm frequentemente um disco exterior espesso e repleto de estrelas e um disco fino e incorporado de estrelas. Por exemplo, o disco espesso da nossa Galáxia, a Via Láctea, tem cerca de 3000 anos-luz de altura e o seu disco fino tem cerca de 1000 anos-luz de espessura.

O asteroide 2024 YR4 fez manchetes no início deste ano quando a sua probabilidade de colidir com a Terra em 2032 subiu para 3%. Embora um impacto na Terra tenha sido agora excluído, a história do asteroide continua. O último vislumbre do asteroide, ao desaparecer da vista dos telescópios mais poderosos da humanidade, deixou-o com 4% de hipóteses de colidir com a Lua a 22 de dezembro de 2032.

Graças ao Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, os astrónomos captaram fortes evidências da existência de um planeta com uma massa semelhante à de Saturno em órbita da jovem estrela vizinha TWA 7. Se confirmada, esta será a primeira descoberta de um planeta por imagem direta do Webb e o planeta mais leve alguma vez observado com esta técnica.

Há muito que os investigadores procuram compreender o intenso comportamento das coroas das "anãs vermelhas" jovens. As erupções massivas de plasma altamente magnetizado, designadas por ejeções de massa coronal (EMCs), constituem um grande perigo para o clima espacial, uma vez que podem corroer atmosferas planetárias ou desencadear reações químicas nocivas que podem desestabilizar biomoléculas.

Os astrónomos descobriram um enorme filamento de gás quente que liga quatro enxames de galáxias. Com uma massa 10 vezes maior que a da nossa Galáxia, o filamento poderá conter alguma da matéria "em falta" no Universo, resolvendo um mistério de décadas.

A missão Proba-3 da ESA revelou as suas primeiras imagens da atmosfera exterior do Sol - a coroa solar. Os dois satélites da missão, capazes de voar como uma única nave espacial graças a um conjunto de tecnologias de posicionamento a bordo, conseguiram criar o seu primeiro "eclipse solar total artificial" em órbita.

Uma equipa liderada por astrónomos da Universidade de Leiden, nos Países Baixos, e do NRAO (National Radio Astronomy Observatory), na Virgínia (EUA), detetou, pela primeira vez, água gelada semipesada em torno de uma jovem estrela semelhante ao Sol. Os resultados reforçam a hipótese de que parte da água no nosso Sistema Solar se formou antes do Sol e dos planetas.

Os astrofísicos obtiveram novos e preciosos conhecimentos sobre a formação de exoplanetas distantes e sobre o aspeto das suas atmosferas, depois de utilizarem o Telescópio James Webb para adquirirem imagens de dois exoplanetas jovens com um pormenor extraordinário.