Sistema Solar

A NASA e a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) lançaram, na passada quarta-feira, três novas missões para investigar a influência do Sol em todo o Sistema Solar. Às 12:30 (hora portuguesa), um foguetão Falcon 9 da SpaceX descolou do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, no estado americano da Flórida, transportando a sonda IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), o Observatório Carruthers e a nave espacial SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) da NOAA.

O espaço é um lugar perigoso - um lugar repleto de radiação e de partículas altamente energéticas que podem danificar o ADN e as placas de circuitos. No entanto, a vida perdura no nosso Sistema Solar, em parte devido à heliosfera, uma bolha gigante criada pelo Sol que se estende muito para além da órbita de Neptuno.

A UAI (União Astronómica Internacional), uma organização internacional não governamental de investigação e autoridade global para a atribuição de nomes aos objetos celestes, aprovou nomes oficiais para características de Donaldjohanson, um asteroide que a nave espacial Lucy da NASA visitou a 20 de abril.

Uma equipa liderada pelo SwRI (Southwest Research Institute) anunciou a primeira deteção de gás no distante planeta anão Makemake, utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA. Esta descoberta faz de Makemake apenas o segundo objeto trans-Neptuniano, depois de Plutão, onde foi confirmada a presença de gás. O gás foi identificado como metano.

Uma amostra recolhida pelo rover Perseverance da NASA, num antigo leito seco de rio, situado na cratera Jezero, pode potencialmente preservar evidências de vida microbiana antiga. De acordo com um artigo científico publicado na passada quarta-feira na revista Nature, a amostra, chamada "Sapphire Canyon", que foi recolhida no ano passado de uma rocha chamada "Cheyava Falls", contém potenciais bioassinaturas.

Após a formação do Sistema Solar, foram necessários, no máximo, três milhões de anos para que a composição química do precursor da Terra ficasse completa. Porém, nessa altura, quase não existiam no jovem planeta elementos necessários à vida, como a água ou compostos de carbono. Só uma colisão planetária posterior terá trazido água para a Terra, abrindo caminho para a vida.

Uma nova investigação propôs que as partículas das erupções solares são 6,5 vezes mais quentes do que se pensava e forneceu uma solução inesperada para um mistério com 50 anos sobre a nossa estrela mais próxima.

Júpiter possui as auroras mais brilhantes e espetaculares do Sistema Solar. Perto dos seus polos, estas luzes cintilantes oferecem um vislumbre da forma como o planeta interage com o vento solar e com as luas "varridas" pelo campo magnético de Júpiter. Ao contrário das auroras da Terra, as maiores luas de Júpiter criam as suas próprias assinaturas aurorais na atmosfera do planeta - um fenómeno que a Lua da Terra não produz.

Foram detetados, nas profundezas do planeta Marte, o que parecem ser fragmentos de impactos massivos no planeta, ocorridos há 4,5 mil milhões de anos. A descoberta foi feita graças ao módulo InSight da NASA, já aposentado, que registou os achados antes do fim da missão em 2022.

Um artigo científico recentemente publicado fornece evidências de que dois tipos de asteroides provavelmente se formaram nas mesmas regiões durante o início do nosso Sistema Solar.