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Crédito: Karl Knox, OzGrav
Cientistas dizem ter detetado, pela primeira vez, um buraco negro a engolir uma estrela de neutrões.
As estrelas de neutrões e os buracos negros são remanescentes super-densos de estrelas mortas.
Na quarta-feira, 14 de agosto de 2019, instrumentos de ondas gravitacionais nos EUA e na Itália detetaram ondulações no espaço-tempo de um evento cataclísmico que ocorreu a 900 milhões de anos-luz da Terra.
A professora Susan Scott, membro da equipa e da Escola de Física da Universidade Nacional Australiana (ANU, “Australian National University”), disse que esta conquista completou o trio de observações da equipa presente na sua lista original, que inclui a fusão de dois buracos negros e a colisão de duas estrelas de neutrões.
“Há cerca de 900 milhões de anos, este buraco negro comeu uma estrela muito densa, conhecida como estrela de neutrões – possivelmente extinguindo a estrela instantaneamente,” disse Scott, líder do Grupo de Teoria Geral da Relatividade e Análise de Dados, da mesma instituição de ensino, e do Centro ARC de Excelência para Descoberta de Ondas Gravitacionais (OzGrav).
“O telescópio SkyMapper da ANU respondeu ao alerta de deteção e estudou toda a provável região do espaço onde o evento ocorreu, mas não encontrámos nenhuma confirmação visual.”
Os cientistas ainda estão a analisar os dados para confirmar o tamanho exato dos dois objetos, mas as descobertas iniciais indicam uma grande probabilidade de um buraco negro ter engolido uma estrela de neutrões. Espera-se que os resultados finais sejam publicados em revistas científicas.
“Os cientistas nunca detetaram um buraco negro menor que cinco massas solares ou uma estrela de neutrões maior que 2,5 vezes a massa do nosso Sol,” acrescentou a professora Scott.
“Com base nesta experiência, estamos muito confiantes de que acabámos de detetar um buraco negro a engolir uma estrela de neutrões.
“No entanto, existe a pequena mas intrigante possibilidade de que o objeto engolido foi, ao invés, um buraco negro muito leve – muito mais leve do que qualquer outro buraco negro que conhecemos no Universo. Isso seria um prémio de consolação verdadeiramente incrível.”
A ANU é a parceira australiana do LIGO (Advanced Laser Interferometer Gravitational-wave Observatory), o instrumento científico mais sensível já construído e que consiste de detetores duplos nos EUA.
O Observatório Gravitacional Europeu tem um detetor de ondas gravitacionais na Itália, de nome Virgo.
// Universidade Nacional Australiana (comunicado de imprensa)
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