Primeiro voo espacial privado da História

O piloto de testes Michael Melvill fez história ontem (Segunda-feira, dia 21), ao ser a primeira pessoa a tornar-se num astronauta sem a ajuda de qualquer governo.

Com 62 anos de idade, Michael conduziu um foguetão de três lugares chamado SpaceShipOne até ao princípio do espaço, bem acima do deserto Mojave, Califórnia, chegando a uma altitude estimada de 100 quilómetros.

Milhares de espectadores encheram a pequena cidade de Mojave para ver o voo. Apenas na Quinta-feira passada, Mojave ganhou uma licença do governo dos EUA que o torna no primeiro porto espacial comercial privado.

Financiado pelo co-fundador da Microsoft Paul Allen, a nave quebra-recordes de 20 milhões de dólares é um sistema de duas partes. O vôo começou com um descolar convencional, com a SpaceShipOne presa por baixo de um jacto chamado White Knight. O avião demorou uma hora levar a SpaceShipOne a cerca de 15,250 metros.

Depois, a nave foi libertada, e uns quantos segundos depois Melvill ligou a ignição do seu motor único. Este usa um combustível sólido com base na borracha e óxido nitroso, ou gás hilariante, como um oxidante, combinando a segurança de motores a combustível sólido com a controlabilidade dos a combustível líquido.

O motor foi accionado durante cerca de 70 segundos, fazendo a nave subir até ao princípio do espaço. Aí, o negro do céu e a curvatura da Terra são visíveis, e Melvill experimentou cerca de três minutos de um ambiente sem peso.

A nave está desenhada para levar três pessoas, mas para este voo inicial apenas houve um piloto. Daqui a mais ou menos dois meses, a SpaceShipOne espera-se que faça o primeiro de dois voos ao longo de um período de duas semanas para tentar bater outras duas dúzias de equipas, de modo a alcançar a vitória de 10 milhões de dólares no concurso Ansari X-Prize.

Estas aventuras privadas são um modo de abrir o espaço ao desenvolvimento comercial, assim aumentando os esforços governamentais para a diminuição dos custos e o crescimento da segurança e confiança nos voos espaciais.

Com a capacidade de levar outros dois passageiros, a SpaceShipOne é “um veículo em que todos nós podemos andar”.