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Um par de naves espaciais da NASA, com destino final Marte, vai estudar a forma como o seu ambiente magnético é afetado pelo Sol. A missão também ajudará a agência espacial a preparar-se para a futura exploração humana do Planeta Vermelho.

A NASA e a NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) lançaram, na passada quarta-feira, três novas missões para investigar a influência do Sol em todo o Sistema Solar. Às 12:30 (hora portuguesa), um foguetão Falcon 9 da SpaceX descolou do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, no estado americano da Flórida, transportando a sonda IMAP (Interstellar Mapping and Acceleration Probe), o Observatório Carruthers e a nave espacial SWFO-L1 (Space Weather Follow On-Lagrange 1) da NOAA.

O espaço é um lugar perigoso - um lugar repleto de radiação e de partículas altamente energéticas que podem danificar o ADN e as placas de circuitos. No entanto, a vida perdura no nosso Sistema Solar, em parte devido à heliosfera, uma bolha gigante criada pelo Sol que se estende muito para além da órbita de Neptuno.

O nosso Sol é cerca de cinco vezes menos magneticamente ativo do que outras estrelas semelhantes - efetivamente, um caso especial. A razão para isso pode residir nos planetas do nosso Sistema Solar, afirmam investigadores do HZDR (Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf). Nos últimos dez anos, desenvolveram um modelo que deriva praticamente todos os ciclos de atividade conhecidos do Sol a partir da influência cíclica das forças de maré dos planetas.

Há muito que os investigadores procuram compreender o intenso comportamento das coroas das "anãs vermelhas" jovens. As erupções massivas de plasma altamente magnetizado, designadas por ejeções de massa coronal (EMCs), constituem um grande perigo para o clima espacial, uma vez que podem corroer atmosferas planetárias ou desencadear reações químicas nocivas que podem desestabilizar biomoléculas.

No dia 15 de março de 2024, perto do pico do atual ciclo solar, o Sol produziu uma erupção e uma ejeção de massa coronal (EMC), uma explosão massiva de gás e energia magnética que transporta consigo grandes quantidades de partículas energéticas solares. Esta atividade solar deu origem a auroras espantosas em todo o Sistema Solar, incluindo em Marte, onde o rover Perseverance da NASA fez história ao detetá-las pela primeira vez a partir da superfície de outro planeta.

Foi detetada pela primeira vez uma enorme onda de vento solar que comprimiu a bolha protetora de Júpiter. Cientistas da Universidade de Reading, no Reino Unido, descobriram um evento de vento solar de 2017 que atingiu Júpiter e comprimiu a sua magnetosfera - uma bolha protetora criada pelo campo magnético de um planeta.

Ilustração da Parker Solar Probe. Crédito: NASA/JHUAPL As equipas de operações confirmaram que a missão da NASA para “tocar” o Sol sobreviveu à sua aproximação recorde da superfície solar no passado dia 24 de dezembro de 2024. Batendo o seu recorde anterior ao voar apenas 6,1 milhões de quilómetros acima …

A Voyager 2 da NASA obteve esta imagem de Úrano ao passar pelo gigante gelado em 1986. Uma nova investigação, utilizando dados da missão, mostra que ocorreu um evento de clima espacial durante o “flyby”, levando a um mistério acerca da magnetosfera do planeta que foi agora resolvido. Crédito: NASA/JPL-Caltech …

No dia 5 de setembro de 2022, a Parker Solar Probe da NASA passou graciosamente por uma das mais poderosas ejeções de massa coronal (EMCs) alguma vez registadas – não só um feito impressionante de engenharia, mas também um enorme benefício para a comunidade científica. A viagem da Parker através …