Sondas e Missões Espaciais

Durante décadas, os cientistas pensaram que Vesta, um dos maiores objetos da cintura de asteroides do nosso Sistema Solar, não era apenas um asteroide. Concluíram que Vesta tem uma crosta, um manto e um núcleo - propriedades fundamentais de um planeta. Os astrónomos estudaram-no em busca de pistas sobre o crescimento inicial dos planetas e sobre o aspeto que a Terra poderia ter tido na sua infância. Agora, cientistas contribuíram para uma investigação que inverte esta noção.

Cientistas descobriram novos detalhes sobre a criação de objetos gelados distantes no espaço para lá de Neptuno, fornecendo uma compreensão mais profunda da formação e crescimento do nosso Sistema Solar.

No seu segundo encontro com um asteroide, a sonda espacial Lucy da NASA conseguiu observar de perto um fragmento de um asteroide com um aspeto único, formado há cerca de 150 milhões de anos. A nave espacial começou a transmitir imagens que foram recolhidas quando passou a cerca de 960 km do asteroide Donaldjohanson no passado dia 20 de abril.

Astrónomos do MIT (Massachusetts Institute of Technology) descobriram um planeta a cerca de 140 anos-luz da Terra que está a desfazer-se rapidamente em pedaços. O mundo em desintegração tem aproximadamente a massa de Mercúrio, embora orbite cerca de 20 vezes mais perto da sua estrela do que Mercúrio do Sol, completando uma revolução a cada 30,5 horas.

Para comemorar os 35 anos do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA em órbita da Terra, foram divulgadas várias imagens recentemente captadas pelo Hubble. Estas vão desde o planeta Marte a imagens do nascimento e morte de estrelas e de uma magnífica galáxia vizinha. Após mais de três décadas a analisar o nosso Universo, o Hubble continua a ser o telescópio mais conhecido da história da ciência.

Utilizando dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST), os astrónomos, liderados pela Universidade de Cambridge, detetaram as impressões digitais químicas de sulfureto de dimetilo (ou dimetilsulfureto, DMS) e/ou dissulfureto de dimetilo (ou dimetildissulfureto, MDS), na atmosfera do exoplaneta K2-18b, que orbita a sua estrela na zona habitável.

Uma equipa internacional descobriu a candidata a galáxia espiral mais distante conhecida até à data. Este sistema ultramassivo existiu apenas mil milhões de anos após o Big Bang e já apresenta uma estrutura notavelmente madura, com um bojo central antigo, um grande disco de formação estelar e braços espirais bem definidos.

Novas descobertas do rover Curiosity da NASA poderão dar uma resposta ao mistério do que aconteceu à antiga atmosfera de Marte e de como o planeta evoluiu ao longo do tempo.

Investigadores, utilizando o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA, descobriram que o magnetar SGR 0501+4516 não nasceu numa supernova vizinha, como se pensava anteriormente. O local de nascimento deste objeto é agora desconhecido e SGR 0501+4516 é o candidato mais provável, na nossa Galáxia, a um magnetar que não nasceu numa supernova.

A sonda espacial Lucy da NASA está a poucos dias e a apenas alguns milhões de quilómetros de distância do seu segundo encontro com um asteroide; desta vez, o pequeno asteroide da cintura principal Donaldjohanson.