Exoplanetas

Investigadores da ETH Zurique demonstraram que apenas um pequeno número de planetas tem a química essencial para a vida, porque a presença certa de oxigénio durante a formação do núcleo é necessária para manter fósforo e azoto na superfície - elementos essenciais à vida. A Terra aconteceu cair numa “zona química ideal”, sugerindo que muitos mundos aparentemente habitáveis podem, na realidade, ser inóspitos.

Os cientistas utilizaram o satélite Cheops da ESA para descobrir que o sistema planetário em torno da estrela LHS 1903 desafia as atuais teorias de formação planetária com a ordem invulgar dos seus planetas. Surpreendentemente, o planeta exterior mais distante pode ser rochoso e parece ter sido formado mais tarde - num ambiente diferente do dos outros planetas à volta da estrela.

Uma equipa internacional identificou o candidato a exoplaneta HD 137010 b, um mundo rochoso um pouco maior que a Terra à volta de uma estrela parecida com o Sol, a ~146 anos-luz. Pode ter um período orbital semelhante ao da Terra e estar na orla exterior da zona habitável. Contudo, recebe pouca luz e calor, podendo ter temperaturas muito baixas, exigindo observações futuras para confirmar a sua natureza.

A NASA desenvolveu o ExoMiner++, um modelo de IA de código aberto para analisar dados das missões Kepler e TESS. Após validar 370 exoplanetas, a ferramenta identificou recentemente 7000 novos candidatos. Esta iniciativa de "ciência aberta" acelera a descoberta de mundos distantes e permite a colaboração global na investigação espacial.

Foram descobertos ventos de metais vaporizados numa nuvem massiva que obscureceu a luz de uma estrela durante quase nove meses. Esta descoberta, feita com o telescópio Gemini South no Chile, oferece um raro vislumbre dos processos caóticos e dinâmicos que ainda moldam os sistemas planetários muito depois da sua formação.

Um novo levantamento ALMA captou as imagens mais nítidas de 24 discos de detritos em torno de outras estrelas, equivalentes à “adolescência” dos sistemas planetários. Estes discos mostram estruturas complexas, como múltiplos anéis, halos e arcos assimétricos, revelando uma fase turbulenta de colisões e migrações planetárias que ajuda a reconstruir a história violenta, e possivelmente comum, que também o Sistema Solar terá vivido.

Uma nova nave espacial da NASA, denominada Pandora, já está a caminho para estudar as atmosferas de exoplanetas (ou mundos para além do nosso Sistema Solar) e das suas estrelas. Ao mesmo tempo, foram também lançados os satélites BlackCAT (Black Hole Coded Aperture Telescope) e SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat), com o tamanho de caixas de sapatos.

Uma das maiores surpresas recentes da astronomia é a descoberta de que a maior parte das estrelas como o Sol albergam um planeta entre o tamanho da Terra e de Neptuno dentro da órbita de Mercúrio - tamanhos e órbitas ausentes do nosso Sistema Solar. Estas "super-Terras" e "sub-Neptunos" são os planetas mais comuns da Galáxia, mas a sua formação tem estado envolta em mistério. Agora, uma equipa internacional de astrónomos encontrou um elo crucial em falta. Ao "pesar" quatro planetas recém-nascidos no sistema V1298 Tau, captaram uma rara visão de mundos no processo de se transformarem nos tipos de planetas mais comuns da Galáxia.

Com o Telescópio Espacial Hubble, astrónomos obtiveram imagens do maior disco protoplanetário alguma vez observado em torno de uma estrela jovem. Pela primeira vez em luz visível, o Hubble revelou que o disco é inesperadamente caótico e turbulento, com filamentos de material que se estendem muito mais acima e abaixo do disco do que os astrónomos viram em qualquer sistema semelhante.

Cientistas, utilizando o Telescópio Espacial James Webb da NASA, observaram um tipo raro de exoplaneta, ou planeta para lá do nosso Sistema Solar, cuja composição atmosférica desafia a nossa compreensão de como foi formado. Oficialmente designado PSR J2322-2650b, este objeto de massa semelhante à de Júpiter parece ter uma atmosfera exótica, dominada por hélio e carbono, diferente de qualquer outra já observada.