Gemini South e JWST revelam segredos de invulgar asteroide próximo da Terra

O asteroide 2024 YR4, um objeto próximo da Terra com cerca de 60 metros de diâmetro, tem sido alvo de estudos astronómicos recentes devido ao seu potencial risco de impacto e às suas características físicas únicas. Inicialmente, havia alguma preocupação devido a uma possível colisão com a Terra em 2032; no entanto, observações atualizadas excluíram efetivamente esta ameaça. No entanto, continua a existir uma probabilidade de 3,8% de o asteroide embater na Lua no dia 22 de dezembro de 2032.

Observações com o telescópio Gemini South, no Chile, revelaram que 2024 YR4 tem uma forma invulgar, achatada, semelhante a um disco de hóquei. Isto distingue-o das formas esféricas ou alongadas mais comuns de outros asteroides. 2024 YR4 gira rapidamente, completando uma rotação aproximadamente a cada 20 minutos. A análise espetral indica que é rico em materiais de silicato, sugerindo que é originário da cintura principal de asteroides entre Marte e Júpiter.

Observações complementares pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA forneceram informações adicionais sobre as propriedades de 2024 YR4. Recorrendo ao instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) e ao instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument), os cientistas mediram as emissões térmicas do asteroide para determinar o seu tamanho e as características da sua superfície. Os dados sugerem que a superfície do asteroide não tem grãos finos, sendo possivelmente constituído por rochas maiores, o que, combinado com a sua rápida rotação, afeta o seu comportamento térmico.

Embora o potencial impacto lunar de 2024 YR4 não represente uma ameaça direta para a Terra, poderá ser uma oportunidade científica única. Um impacto na Lua poderia fornecer dados valiosos sobre a formação de crateras e os efeitos de tais colisões na geologia lunar. Os astrónomos planeiam continuar a monitorizar o asteroide durante as suas aproximações, que ocorrem de quatro em quatro anos, para aperfeiçoar as previsões da trajetória e melhorar a nossa compreensão de objetos semelhantes próximos da Terra.

// NOIRLab (comunicado de imprensa)
// NASA (comunicado de imprensa)
// NASA (blog)
// Artigo científico – Bolin et al. (arXiv)
// Artigo científico – Rivkin et al. (RNAAS)

Saiba mais:

Asteroide 2024 YR4:
NASA
ESA
Wikipedia

Objeto próximo da Terra:
Wikipedia
Lista de risco (ESA)

Asteroides:
The Nine Planets
Wikipedia

Observatório Internacional Gemini:
Página principal
Wikipedia

JWST (Telescópio Espacial James Webb):
NASA
STScI
STScI (website para o público)
ESA
ESA/Webb
Wikipedia
Facebook
X/Twitter
Instagram
Blog do JWST (NASA)
NIRISS (NASA)
NIRCam (NASA)
MIRI (NASA)
NIRSpec (NASA)