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Trinta dias antes do seu histórico regresso à Terra com as primeiras amostras espaciais desde as missões Apollo, a sonda Genesis completou com sucesso a sua vigésima manobra de trajectória.
Às 12:00 (UT) de Segunda, dia 9 de Agosto, a Genesis ligou os seus motores de 90 gramas durante um tempo total de 50 minutos, mudando a velocidade cerca de 1.4 metros por segundo. A manobra necessitou de aproximadamente meio quilo de combustível.
“Esta manobra é clássica,” disse Ed Hirst, líder da missão Genesis no Laboratory do JPL da NASA, em Pasadena, Califórnia. “Depois de analisar todos aqueles dados, espera-se que a sonda se encontre ‘na mouche’.”
A missão Genesis foi lançada em Agosto de 2001 com o objectivo de capturar amostras do «armazém» de 99% de todo o material do nosso Sistema Solar — o Sol. As amostras de partículas de vento solar, recolhidas num painel de ouro, safira, silício e diamante, serão enviadas para a Terra de modo a serem estudadas por cientistas. Estas amostras irão providenciar aos pesquisadores informações vitais sobre a composição do Sol, e irão revelar mais detalhes sobre as origens do nosso Sistema Solar.
Equipas de voo em helicópteros, navegadores e engenheiros da missão continuam a preparar a chegada da sonda Genesis a 8 de Setembro. Nessa data, uma cápsula com as amostras entrará na atmosfera da Terra e será capturada em pleno voo pela Força Aérea dos EUA. Para preservar as delicadas partículas do Sol nas suas prisões de silício, ouro, safira e diamante, pilotos de helicóptero especialmente treinados irão recolher a cápsula ainda no ar usando o equivalente espacial a uma cana de pesca. As tripulações escolhidas para os dois helicópteros designados para a captura e retorno da Genesis são compostas por antigos pilotos militares e duplos de Hollywood.
