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Uma das maiores surpresas recentes da astronomia é a descoberta de que a maior parte das estrelas como o Sol albergam um planeta entre o tamanho da Terra e de Neptuno dentro da órbita de Mercúrio - tamanhos e órbitas ausentes do nosso Sistema Solar. Estas "super-Terras" e "sub-Neptunos" são os planetas mais comuns da Galáxia, mas a sua formação tem estado envolta em mistério. Agora, uma equipa internacional de astrónomos encontrou um elo crucial em falta. Ao "pesar" quatro planetas recém-nascidos no sistema V1298 Tau, captaram uma rara visão de mundos no processo de se transformarem nos tipos de planetas mais comuns da Galáxia.

Os astrónomos caracterizaram a atmosfera de um jovem exoplaneta em trânsito e descobriram que é invulgarmente limpa e inchada. Analisando as características atmosféricas do planeta, conseguiram medir com precisão a massa do planeta, ultrapassando as técnicas dinâmicas tradicionais, como a velocidade radial, que são pouco eficazes com estrelas jovens tão ativas.

Impressão de artista do sistema exoplanetário em torno da estrela V1298 Tau.Crédito: Instituto Leibniz para Astrofísica/J. Fohlmeister Cientistas do Instituto Leibniz para Astrofísica de Potsdam, Alemanha, examinaram o destino da jovem estrela V1298 Tau e os seus quatro exoplanetas em órbita. Os resultados mostram que estes planetas recém-nascidos são “torrados” …