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Pela primeira vez, astrónomos que utilizam o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA rastrearam um fluxo de gás de um enxame de estrelas jovens na nossa Galáxia - conhecimentos que nos ajudam a compreender como o Universo evoluiu. O enxame, chamado Westerlund 1, está localizado a cerca de 12.000 anos-luz de distância, na constelação austral do Altar.

Os astrónomos têm estado a analisar uma série de dados provenientes de satélites da NASA e de outras instalações, enquanto tentam descobrir o responsável por uma extraordinária explosão cósmica descoberta no dia 2 de julho. O evento foi um GRB ("gamma-ray burst"; em português "surto de raios gama"), a classe mais poderosa de explosões cósmicas. Mas enquanto a maioria dos GRBs dura apenas um minuto, este prolongou-se durante dias.

Os astrónomos captaram imagens detalhadas e sem precedentes de duas explosões estelares - conhecidas como novas - poucos dias após a sua erupção. A descoberta fornece evidências diretas de que estas explosões são mais complexas do que se pensava, com múltiplos fluxos de material e, em alguns casos, atrasos dramáticos no processo de ejeção.

No início da década de 1930, o astrónomo suíço Fritz Zwicky observou galáxias no espaço a moverem-se mais rapidamente do que a sua massa deveria permitir, o que o levou a inferir a presença de um "andaime" invisível - a matéria escura - que mantém as galáxias coesas. Quase 100 anos depois, o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA poderá ter fornecido evidências diretas da existência de matéria escura, permitindo que a matéria invisível tenha sido "vista" pela primeira vez.

Investigadores identificaram o que poderá ser uma pista convincente na caça em curso para provar a existência da matéria escura. Um misterioso brilho difuso de raios gama perto do centro da Via Láctea tem deixado os investigadores perplexos durante décadas, enquanto tentam discernir se a luz provém de partículas de matéria escura em colisão ou de estrelas de neutrões em rápida rotação.

Os astrónomos detetaram uma explosão de raios gama que se repetiu várias vezes ao longo de um dia, um evento diferente de tudo o que já tinha sido observado anteriormente. Descobriu-se que a fonte que deu origem a esta poderosa explosão de radiação se encontra fora da nossa Galáxia, tendo a sua localização sido identificada pelo VLT (Very Large Telescope) do ESO.

Impressão de artista de uma estrela de neutrões altamente magnetizada. De acordo com a teoria atual, os axiões seriam criados no interior quente da estrela de neutrões. Os astrofísicos da Universidade da Califórnia em Berkeley afirmam que o forte campo magnético da estrela transformará estes axiões em raios gama que …

Nesta ilustração, um jato de partículas que se move quase à velocidade da luz emerge de uma estrela massiva. O núcleo da estrela ficou sem combustível e colapsou num buraco negro. Alguma da matéria que rodopiava em direção ao buraco negro foi redirecionada para jatos duplos disparados em direções opostas. …

O telescópio de 48 polegadas do Observatório Fred Lawrence Whipple captou esta imagem, no visível, da galáxia Messier 101 em junho de 2023. A localização da supernova 2023ixf está assinalada com um círculo. O observatório, situado no Monte Hopkins, no estado norte-americano do Arizona, é operado pelo Centro de Astrofísica …

Esta imagem do instrumento NIRCam (Near-Infrared Camera) do Telescópio Espacial James Webb destaca a explosão de raios gama (GRB) 230307A e a quilonova que lhe está associada, bem como a sua antiga galáxia hospedeira, no meio do seu ambiente local de outras galáxias e estrelas em primeiro plano. A explosão …