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Astrónomos estudaram, com o telescópio James Webb, uma galáxia massiva do Universo primitivo que praticamente não gira - algo até agora associado apenas a galáxias muito mais recentes e evoluídas. A descoberta desafia os modelos atuais de formação galáctica e sugere que colisões entre galáxias podem alterar rapidamente a sua dinâmica.

Astrónomos da Universidade de Waterloo observaram pela primeira vez uma galáxia medusa tão distante, a cerca de 8,5 mil milhões de anos-luz, usando dados do Telescópio Espacial James Webb. A galáxia tem tentáculos de gás criados por pressão dinâmica no enxame galáctico, e estrelas jovens formam-se nessas caudas. O achado desafia ideias sobre como as galáxias evoluíram no Universo jovem.

Uma equipa de 48 astrónomos de 14 países, liderada pela Universidade de Massachusetts Amherst, descobriu uma população de galáxias empoeiradas e formadoras de estrelas que se formaram apenas mil milhões de anos após o Big Bang. Estas galáxias podem representar um “elo perdido” na evolução galáctica, ligando tipos diferentes e desafiando modelos atuais do Universo.

A maneira como as galáxias reúnem as suas estrelas e crescem ao longo de milhares de milhões de anos continua a ser uma das questões centrais da astronomia. Resultados recentes do Telescópio Espacial James Webb, incluindo informações de galáxias surpreendentemente massivas e evoluídas no Universo primitivo, só vieram aprofundar o mistério. Compreender como a nossa Galáxia, a Via Láctea, foi construída ao longo do tempo, é uma peça crucial deste mais vasto puzzle cósmico.

Durante muito tempo, os cientistas pensaram que, no Universo primitivo, apenas se observariam galáxias com formação estelar ativa. O Telescópio Espacial James Webb revela agora que as galáxias deixaram de formar estrelas mais cedo do que se esperava.

Uma equipa internacional liderada por investigadores do NAOJ (National Astronomical Observatory of Japan) detetou com sucesso a emissão de várias transições atómicas de uma galáxia primordial muito distante, batendo recordes anteriores para a deteção mais longínqua destes elementos.

Esta imagem mostra a galáxia REBELS-25 observada pelo ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), sobreposta a uma imagem infravermelha de outras estrelas e galáxias. A imagem infravermelha foi obtida pelo VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) do ESO. Num estudo recente, os investigadores encontraram evidências de que REBELS-25 é …