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Crédito: NASA/JPL-Caltech/Instituto SETI
Cientistas apoiados pela NASA desenvolveram um novo método para calcular a forma como as marés afetam os interiores de planetas e luas. É importante salientar que o novo estudo analisa os efeitos das marés em objetos que não têm uma estrutura interior perfeitamente esférica, o que é um pressuposto da maioria dos modelos anteriores.
As marés referem-se às deformações sofridas pelos corpos celestes quando interagem gravitacionalmente com outros objetos. Pense-se na forma como a poderosa gravidade de Júpiter puxa a sua lua Europa. Como a órbita de Europa não é circular, a pressão da gravidade de Júpiter sobre a lua varia à medida que esta viaja ao longo da sua órbita. Quando Europa está mais próxima de Júpiter, a gravidade do planeta é mais sentida. A energia desta deformação é o que aquece o interior de Europa, permitindo a existência de um oceano de água líquida sob a superfície gelada da lua.
Crédito: NASA/JPL-Caltech
“O mesmo se passa com a lua de Saturno, Encélado”, diz o coautor Alexander Berne, do Caltech em Pasadena e colaborador do JPL da NASA no sul da Califórnia, EUA. “Encélado tem uma concha de gelo que se espera ser muito mais não-esfericamente simétrica do que a de Europa”.
As marés sofridas pelos corpos celestes podem afetar a forma como os mundos evoluem ao longo do tempo e, em casos como Europa e Encélado, a sua potencial habitabilidade para a vida tal como a conhecemos. O novo estudo fornece um meio para estimar com maior precisão a forma como as forças de maré afetam os interiores dos planetas.
O artigo científico, publicado na revista The Planetary Science Journal, também discute a forma como os resultados do estudo podem ajudar os cientistas a interpretar as observações efetuadas por missões a uma variedade de mundos diferentes, desde Mercúrio, à Lua e aos planetas exteriores do nosso Sistema Solar.
// NASA (comunicado de imprensa)
// Artigo científico (The Planetary Science Journal)
// Artigo científico (arXiv.org)
Saiba mais:
Força de maré:
Wikipedia
