NASA completa últimos testes da missão OSIRIS-REx antes da chegada das amostras do asteroide Bennu

Uma equipa liderada pela NASA, no Deserto do Grande Lago Salgado do estado do Utah, está na fase final de preparação para a chegada das primeiras amostras de um asteroide pelos EUA – prevista para aterrar na Terra já neste mês de setembro.

Uma cápsula idêntica à OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) da NASA foi largada de um avião e aterrou na zona de testes do Departamento de Defesa, no deserto nos arredores de Salt Lake City. Este foi o último grande teste da missão antes da chegada da cápsula, a 24 de setembro, com as amostras do asteroide Bennu, recolhidas no espaço há quase três anos.

“Estamos agora a poucas semanas de receber, na Terra, um pedaço da história do Sistema Solar e este teste bem-sucedido garante que estamos prontos”, disse Nicola Fox, administrador associado do Diretorado de Missões Científicas da NASA em Washington. “O material do asteroide Bennu ajudará a esclarecer a formação do nosso Sistema Solar há 4,5 mil milhões de anos e talvez até a forma como a vida na Terra começou”.

Este teste de queda segue-se a uma série de ensaios anteriores – recuperação da cápsula, operações de engenharia da nave espacial e procedimentos de conservação de amostras – realizados no início da primavera e do verão.

Agora, a menos de três semanas até à chegada da nave espacial, a equipa da OSIRIS-REx está perto do fim dos ensaios e pronta para a chegada efetiva.

“Estou imensamente orgulhoso dos esforços que a nossa equipa dedicou a este empreendimento,” disse Dante Lauretta, investigador principal da OSIRIS-REx na Universidade do Arizona, em Tucson. “Tal como o nosso planeamento meticuloso e os ensaios nos prepararam para recolher uma amostra de Bennu, aperfeiçoámos as nossas capacidades para a recuperação de amostras.”

A cápsula transporta uma quantidade estimada em cerca de 250 gramas de material rochoso recolhido da superfície do asteroide Bennu em 2020. Os investigadores vão estudar a amostra nos próximos anos para aprender sobre a formação do nosso planeta e do Sistema Solar, bem como sobre a origem dos elementos orgânicos que podem ter levado à vida na Terra.

A cápsula entrará na atmosfera da Terra às 15:42 (hora portuguesa), viajando a cerca de 44.500 km/h. A cobertura em direto da NASA, da aterragem da cápsula, começa às 15:00 (hora portuguesa) e será transmitida na NASA TV, na app da NASA e no website da agência espacial.

“Estamos agora na etapa final desta jornada de sete anos e parece-se muito com os últimos quilómetros de uma maratona, com uma confluência de emoções como orgulho e alegria coexistindo com um foco determinado para completar bem a corrida “, disse Rich Burns, gerente do projeto OSIRIS-REx no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, no estado norte-americano de Maryland.

Uma vez localizada e embalada para a viagem, a cápsula será levada para uma sala limpa temporária no campo militar do deserto do Utah, onde será submetida a um processamento inicial e desmontada em preparação para a sua viagem de avião até ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, onde a amostra será documentada, tratada e distribuída para análise a cientistas de todo o mundo.

// NASA (comunicado de imprensa)

Saiba mais:

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