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Crédito: ESA
Se tudo correr como previsto, o próximo telescópio espacial da ESA, Euclid, será lançado amanhã, dia 1 de julho, pelas 16:11 (hora portuguesa), a bordo de um foguetão Falcon 9 da SpaceX e a partir de Cabo Canaveral, no estado norte-americano da Flórida, EUA.
A missão Euclid da ESA foi concebida para explorar a composição e a evolução do Universo escuro. O telescópio espacial irá criar o maior e mais preciso mapa 3D do Universo no espaço e no tempo, observando milhares de milhões de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz, em mais de um-terço do céu. O Euclid irá explorar a forma como o Universo se expandiu e como a estrutura em grande escala se distribui no espaço e no tempo, revelando mais sobre o papel da gravidade e a natureza da energia escura e da matéria escura.
A nave espacial Euclid tem cerca de 4,7 m de altura e 3,7 m em diâmetro. É constituída por dois componentes principais: o módulo de serviço e o módulo de carga útil. O módulo de carga útil é composto por um telescópio com 1,2 m de diâmetro e dois instrumentos científicos: uma câmara que funciona no visível (VIS, ou VISible) e uma câmara/espetrómetro que funciona no infravermelho próximo (NISP, ou Near-Infrared Spectrometer and Photometer). O módulo de serviço contém os sistemas do satélite: produção e distribuição de energia eléctrica, controlo de atitude, eletrónica de processamento de dados, propulsão, telecomando, telemetria, e controlo térmico.
Após o lançamento, o Euclid vai dirigir-se para o ponto de Lagrange L2 do sistema Sol-Terra. Quatro semanas depois, entrará em órbita em torno deste ponto, que se situa a 1,5 milhões de quilómetros da Terra, na direção oposta à do Sol. Uma vez em órbita, os operadores da missão irão começar a verificar todas as funções do telescópio. Durante este processo, a água residual é desgaseificada e, em seguida, os instrumentos do Euclid serão ligados. Entre um e três meses após o lançamento, o Euclid passará por várias calibrações e testes de desempenho científico e preparar-se-á então para a ciência. O telescópio inicia a fase inicial do estudo do Universo três meses após o lançamento.
A missão tem uma duração nominal de seis anos, com a possibilidade de extensão (limitada pela quantidade de gás frio utilizado para a propulsão).
A ESA e a NASA têm planeados “livestreams” do lançamento nos seus respetivos canais web.
// Kit de lançamento do telescópio espacial Euclid (PDF)
// Web TV da ESA
// NASA TV
