InSight regista sismo monstruoso em Marte

O “lander” marciano InSight da NASA detetou o maior sismo alguma vez observado noutro planeta: uma magnitude estimada de 5 que ocorreu no dia 4 de maio de 2022, o 1222.º dia marciano, ou sol, da missão. Isto acrescenta ao catálogo de mais de 1313 sismos que o InSight detetou desde que pousou em Marte em novembro de 2018. O maior sismo anteriormente registado teve uma magnitude estimada de 4,2, detetado no dia 25 de agosto de 2021.

O Insight foi enviado para Marte com um sismómetro altamente sensível, fornecido pelo CNES (Centre National d’Études Spatiales) na França, para estudar o interior profundo do planeta. À medida que as ondas sísmicas passam ou são refletidas do material na crosta, manto e núcleo de Marte, mudam de formas que os sismólogos podem estudar para determinar a profundidade e composição destas camadas. O que os cientistas aprendem sobre a estrutura de Marte pode ajudá-los a compreender melhor a formação de todos os mundos rochosos, incluindo a Terra e a sua Lua.

Um sismo de magnitude 5 é de tamanho médio em comparação com os sentidos na Terra, mas está próximo do limite superior do que os cientistas esperavam ver em Marte durante a missão do InSight. A equipa científica terá de estudar mais profundamente este novo tremor de terra antes de poder fornecer detalhes como a sua localização, a natureza da sua fonte e o que nos poderá dizer sobre o interior de Marte.

“Desde que colocámos o nosso sismómetro em dezembro de 2018, temos estado à espera do ‘grande'”, disse Bruce Banerdt, investigador principal do InSight no JPL da NASA no sul do estado norte-americano da Califórnia, que lidera a missão. “Este sismo vai certamente proporcionar uma vista sobre o planeta como nenhum outro. Os cientistas vão analisar estes dados para aprenderem coisas novas sobre Marte nos próximos anos.”

O grande sismo surge à medida que o Insight enfrenta novos desafios com os seus painéis solares, que alimentam a missão. À medida que a localização do InSight em Marte entra no inverno, há mais poeira no ar, reduzindo a luz solar disponível. No dia 7 de maio de 2022, a energia disponível ao módulo caiu abaixo do limite que desencadeia o modo de segurança, onde o “lander” suspende todas as funções à exceção das mais essenciais. Esta reação está concebida para proteger o módulo de aterragem e pode ocorrer novamente à medida que a energia disponível diminui lentamente.

Depois do “lander” ter completado a sua missão principal no final de 2020, cumprindo os seus objetivos científicos originais, a NASA prolongou a missão até dezembro de 2022.

// NASA (comunicado de imprensa)

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