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Destino: Mercúrio. No entanto, a longa viagem da sonda MESSENGER permitiu um momento para olhar para o seu local de nascimento.
Nesta imagem estão claramente visíveis a Terra e Lua. A sonda encontrava-se a 29.6 milhões de quilómetros da Terra na altura da foto. A imagem do sistema terrestre mostra nuvens na América do Sul e Norte, embora o contraste tenha sido modificado para aumentar a visibilidade da Lua na mesma frame da Terra.
Lançada a 3 de Agosto de 2004, a sonda MESSENGER será a primeira sonda a visitar Mercúrio desde que a Mariner 10 passou pelo planeta três vezes entre 1974 e 1975. Espera-se que passe pela Terra a 2 de Agosto, o primeiro de uma série de flybys com o objectivo de ganhar velocidade para atingir Mercúrio. Também passará duas vezes por Vénus e três por Mercúrio antes que entre na órbita do planeta mais próximo do Sol em Março de 2011.
A MESSENGER, diminutivo para MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging mission, está construída para orbitar Mercúrio pelo menos durante um ano, obtendo imagens de toda a superfície e estudando as suas profundezas a partir de sete instrumentos com o objectivo de determinar a composição química e física do planeta. A missão é um esforço colaborativo entre a NASA, JHUAPL e o Insituto Carnegie em Washington.
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http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=16981
http://www.planetary.org/news/2005/messenger_photo_earth_0602.html
http://english.people.com.cn/200506/01/eng20050601_187903.html
http://www.herald-mail.com/?module=displaystory&story_id=114106&format=html
http://www.ccvalg.pt/astronomia/astronline/astro_news/mercury_messenger_040803.htm
Mercury MESSENGER:
http://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/main/index.html
http://messenger.jhuapl.edu/
http://en.wikipedia.org/wiki/MESSENGER
NASA:
http://www.nasa.gov
JHUAPL:
http://www.jhuapl.edu/
