Binário eclipsante no Trapézio

A cada 65.4 dias a estrela binária eclipsante Theta¹ Orionis A diminui de brilho. É a estrela mais a Oeste das brilhantes quatro que constituem o famoso Trapézio da Nebulosa de Orionte e é conhecida como componente A. Normalmente brilha a uma magnitude de 6.7, tal como o componente D do Trapézio. Os outros dois são o componente C, de magnitude 5.1 e o binário eclipsante B (varia entre 8.0 e 8.6).

O eclipse (que ocorrerá hoje, dia 15, pelas 23:27) de A pela sua próxima e invisível companheira demora aproximadamente 20 horas a completar. A meio do eclipse (que dura duas horas e meia), a estrela diminui mais ou menos uma magnitude mais ténue do que o normal. Devido ao período de 65.4 dias, apenas cerca de uma dúzia destes eclipses de Theta¹ Orionis A foram detalhadamente estudados desde que o primeiro foi observado pelo astrónomo alemão Eckmar Lohsen a 11 de Outubro de 1973.

A tabela seguinte enumera as próximas datas e a hora (Universal) do meio do eclipse para Theta¹ Orionis A. Note que nem todos serão visíveis; alguns têm lugar quando Orionte ou está por baixo do horizonte ou demasiado perto do Sol para ser observado. No entanto, dado que a totalidade do evento demora aproximadamente 20 horas, os observadores experientes poderão detectar a diminuição ou o aumento do brilho da estrela até mesmo quando o meio do eclipse não for visível.