Os sons de Titã

O som de trovões alienígenas, o bater de chuva de metano, e o embate contra o solo ou “mar”, tudo poderá ser ouvido à medida que a sonda Huyghens desce sobre Titã a 14 de Janeiro de 2005. Estes sons serão gravados por um microfone a bordo da sonda e retransmitidos de volta para a Terra de modo a que todos possam ouvir os sons de Titã. Embora um microfone semelhante tenha sido enviado numa sonda russa a Vénus, não advieram daí grandes resultados. Outro microfone semelhante foi enviado para Marte na Mars Polar Lander da NASA que se viria a despenhar.

O novo microfone faz parte da Huygens Atmospheric Structure Instrument (HASI) uma das seis experiências funcionais a ser levadas a cabo pela sonda Huygens. Está concebida para ajudar a rastrear relâmpagos ouvindo o bater do trovão normalmente associado a esse fenómeno.

Embora haja apenas uma pequena hipótese de a sonda passar nas proximidades de uma tempestade, esta é uma investigação extremamente importante, pois pode contribuir para perceber se as tempestades são a principal fonte de energia para a química orgânica de Titã.

Esta informação pode conter pistas para a forma como a vida começou na Terra. A atmosfera de Titã tem imensos compostos que os cientistas pensam ter sido os que existiram na Terra quando foram formados os blocos constituintes da Vida há cerca de 4000 milhões de anos. Mas como se juntaram na Terra para formar o DNA?

Uma possibilidade é que as descargas das trovoadas tenham criado condições para juntar os percursores de forma a produzir moléculas mais complexas. Por este motivo a Huygens irá “ouvir” os trovões e “cheirar” os químicos que possam ser produzidos nas descargas dos relâmpagos.

Existe uma segunda experiência usando um microfone que servirá para medir a velocidade do som  na atmosfera de Titã e que faz parte do Surface Science Package (SSP).

Este resultado será importante pois se o microfone HASI ouvir um trovão os seus electrodos vão registar o instante em que ocorre a  descarga eléctrica, pelo que com a velocidade do som os cientistas poderão determinar a que distância se encontra a tempestade.

SE a sonda Huygens passar por uma tempestade ouvir-se-á a chuvada a cair sobre o seu casco. Ao contrário do que sucede na Terra a chuva não será constituída por água mas sim por metano líquido.