Enxame NGC 3603

Crédito: NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI/AURA) – ESA/ Colaboração Hubble;
Reconhecimento: J. Maiz Apellaniz (Inst. Astrofisica Andalucia) et al., & Davide de Martin (skyfactory.org)

A uns meros 20.000 anos-luz do Sol encontra-se NGC 3603, residente do braço espiral Carina da nossa Via Láctea. NGC 3603 é bem conhecida dos astrónomos como uma das maiores regiões de formação estelar da nossa Galáxia. O enxame aberto central contém milhares de estrelas mais massivas que o nosso Sol, estrelas que provavelmente se formaram há apenas um ou dois milhões de anos atrás numa única explosão de formação estelar. De facto, pensa-se que a vizinha NGC 3603 contém um exemplo conveniente dos grandes enxames estelares que povoam as muito mais distantes galáxias “starbust”. Em torno do enxame estão nuvens natais de gás interestelar brilhante e poeira, esculpidas pela radiação energética e pelos ventos estelares. Captada pelo Telescópio Espacial Hubble, a imagem abrange cerca de 17 anos-luz.