{"id":6758,"date":"2024-02-16T07:22:47","date_gmt":"2024-02-16T06:22:47","guid":{"rendered":"https:\/\/ccvalg.pt\/astronomia\/wordpress\/?p=6758"},"modified":"2024-02-16T07:22:47","modified_gmt":"2024-02-16T06:22:47","slug":"tita-a-maior-lua-de-saturno-provavelmente-nao-e-habitavel","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ccvalg.pt\/astronomia\/wordpress\/2024\/02\/16\/tita-a-maior-lua-de-saturno-provavelmente-nao-e-habitavel\/","title":{"rendered":"Tit\u00e3, a maior lua de Saturno, provavelmente n\u00e3o \u00e9 habit\u00e1vel"},"content":{"rendered":"
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Esta imagem mostra uma proje\u00e7\u00e3o achatada (Mercator), obtida pela sonda Huygens, de Tit\u00e3 a 10 quil\u00f3metros de altitude. As imagens que comp\u00f5em esta vista foram capturadas no dia 14 de janeiro de 2005. A sonda Huygens foi entregue a Tit\u00e3 pela nave espacial Cassini.
Cr\u00e9dito: ESA\/NASA\/JPL\/Universidade do Arizona<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Um estudo liderado pela astrobi\u00f3loga Catherine Neish, da UWO (University of Western Ontario), mostra que o oceano subsuperficial de Tit\u00e3 – a maior lua de Saturno – \u00e9 muito provavelmente um ambiente n\u00e3o habit\u00e1vel, o que significa que qualquer esperan\u00e7a de encontrar vida no mundo gelado pode estar afastada.<\/p>\n\n\n\n

Esta descoberta indica que \u00e9 muito menos prov\u00e1vel que os cientistas espaciais e astronautas venham a encontrar vida no Sistema Solar exterior, onde est\u00e3o os quatro planetas gigantes: J\u00fapiter, Saturno, \u00darano e Neptuno.<\/p>\n\n\n\n

“Infelizmente, teremos agora de ser um pouco menos otimistas na procura de vida extraterrestre no nosso pr\u00f3prio Sistema Solar”, disse Neish, professora de Ci\u00eancias da Terra. “A comunidade cient\u00edfica tem estado muito entusiasmada com a possibilidade de encontrar vida nos mundos gelados do Sistema Solar exterior, mas esta descoberta sugere que pode ser menos prov\u00e1vel do que pens\u00e1vamos anteriormente.”<\/p>\n\n\n\n

A identifica\u00e7\u00e3o de vida no Sistema Solar exterior \u00e9 uma \u00e1rea de grande interesse para os cientistas planet\u00e1rios, astr\u00f3nomos e ag\u00eancias espaciais como a NASA, em grande parte porque pensa-se que muitas luas geladas dos planetas gigantes t\u00eam grandes oceanos subterr\u00e2neos de \u00e1gua l\u00edquida. Pensa-se que Tit\u00e3, por exemplo, tem um oceano sob a sua superf\u00edcie gelada com mais de 12 vezes o volume dos oceanos da Terra.<\/p>\n\n\n\n

“A vida, tal como a conhecemos aqui na Terra, precisa de \u00e1gua como solvente, pelo que os planetas e luas com muita \u00e1gua s\u00e3o de interesse quando se procura vida extraterrestre”, disse Neish, membro do Instituto de Explora\u00e7\u00e3o da Terra e do Espa\u00e7o da UWO.<\/p>\n\n\n\n

No estudo, publicado na revista Astrobiology, Neish e os seus colaboradores tentaram quantificar a quantidade de mol\u00e9culas org\u00e2nicas que poderiam ser transferidas da superf\u00edcie de Tit\u00e3, rica em mat\u00e9ria org\u00e2nica, para o seu oceano subsuperficial, utilizando dados de crateras de impacto.<\/p>\n\n\n\n

O impacto de cometas em Tit\u00e3, ao longo da sua hist\u00f3ria, derreteu a superf\u00edcie da lua gelada, criando zonas de \u00e1gua l\u00edquida que se misturaram com o material org\u00e2nico da superf\u00edcie. O degelo resultante \u00e9 mais denso do que a sua crosta gelada, pelo que a \u00e1gua mais pesada se afunda atrav\u00e9s do gelo, possivelmente at\u00e9 ao oceano subsuperficial de Tit\u00e3.<\/p>\n\n\n\n

Usando as taxas assumidas de impactos na superf\u00edcie de Tit\u00e3, Neish e os seus colaboradores determinaram quantos cometas de diferentes tamanhos atingiriam Tit\u00e3, por ano, ao longo da sua hist\u00f3ria. Isto permitiu aos investigadores prever o caudal de \u00e1gua que transporta os elementos org\u00e2nicos da superf\u00edcie de Tit\u00e3 para o seu interior.<\/p>\n\n\n\n

Neish e a sua equipa descobriram que o peso do material org\u00e2nico transferido desta forma \u00e9 bastante pequeno, n\u00e3o mais do que 7500 kg\/ano de glicina – o amino\u00e1cido mais simples, que constitui as prote\u00ednas da vida. Esta massa \u00e9 aproximadamente a mesma que um elefante africano [macho] (todas as biomol\u00e9culas, como a glicina, utilizam o carbono – um elemento – como “espinha dorsal” da sua estrutura molecular).<\/p>\n\n\n\n

“Um ‘elefante’ por ano de glicina, num oceano com 12 vezes o volume dos oceanos da Terra, n\u00e3o \u00e9 suficiente para sustentar a vida”, disse Neish. “No passado, as pessoas partiam muitas vezes do princ\u00edpio de que a \u00e1gua era sin\u00f3nimo de vida, mas negligenciavam o facto da vida necessitar de outros elementos, em particular de carbono.”<\/p>\n\n\n\n

Outros mundos gelados (como as luas Europa e Ganimedes, de J\u00fapiter, e Enc\u00e9lado, de Saturno) quase n\u00e3o t\u00eam carbono nas suas superf\u00edcies, e n\u00e3o se sabe ao certo quanto poder\u00e1 vir dos seus interiores. Tit\u00e3 \u00e9 a lua gelada mais rica em mat\u00e9ria org\u00e2nica do Sistema Solar, por isso, se o seu oceano subterr\u00e2neo n\u00e3o for habit\u00e1vel, isso n\u00e3o \u00e9 um bom press\u00e1gio para a habitabilidade de outros mundos gelados conhecidos.<\/p>\n\n\n\n

“Este trabalho mostra que \u00e9 muito dif\u00edcil transferir o carbono da superf\u00edcie de Tit\u00e3 para o seu oceano subsuperficial – basicamente, \u00e9 dif\u00edcil ter a \u00e1gua e o carbono necess\u00e1rios para a vida no mesmo s\u00edtio”, disse Neish.<\/p>\n\n\n\n

O voo do Dragonfly<\/strong><\/p>\n\n\n

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Ilustra\u00e7\u00e3o que mostra o ve\u00edculo Dragonfly a aterrar na superf\u00edcie de Tit\u00e3, desdobrando os seus rotores e levantando voo novamente para estudar a paisagem e a atmosfera.
Cr\u00e9dito: NASA<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Apesar da descoberta, ainda h\u00e1 muito mais para aprender sobre Tit\u00e3 e, para Neish, a grande quest\u00e3o \u00e9: de que \u00e9 que \u00e9 feito?<\/p>\n\n\n\n

Neish \u00e9 coinvestigadora do projeto Dragonfly da NASA, uma miss\u00e3o espacial planeada para 2028 que enviar\u00e1 um drone rob\u00f3tico para a superf\u00edcie de Tit\u00e3 com o objetivo de estudar a sua qu\u00edmica pr\u00e9-bi\u00f3tica, ou como as subst\u00e2ncias org\u00e2nicas se formaram e se auto-organizaram para a origem da vida na Terra e para l\u00e1 dela.<\/p>\n\n\n\n

“\u00c9 quase imposs\u00edvel determinar a composi\u00e7\u00e3o da superf\u00edcie de Tit\u00e3, rica em mat\u00e9ria org\u00e2nica, observando-a com um telesc\u00f3pio atrav\u00e9s da sua atmosfera rica em mat\u00e9ria org\u00e2nica”, disse Neish. “Precisamos de aterrar l\u00e1, e de recolher amostras da superf\u00edcie, para determinar a sua composi\u00e7\u00e3o”.<\/p>\n\n\n\n

At\u00e9 \u00e0 data, apenas a miss\u00e3o espacial internacional Cassini-Huygens, em 2005, conseguiu aterrar uma sonda rob\u00f3tica em Tit\u00e3 para analisar amostras. A Huygens permanece a \u00fanica sonda a ter pousado numa lua do Sistema Solar exterior, e igualmente a aterragem mais distante da Terra.<\/p>\n\n\n\n

“Mesmo que o oceano subsuperficial n\u00e3o seja habit\u00e1vel, podemos aprender muito sobre a qu\u00edmica pr\u00e9-bi\u00f3tica de Tit\u00e3, e da Terra, estudando as rea\u00e7\u00f5es na superf\u00edcie de Tit\u00e3”, disse Neish. “Gostar\u00edamos muito de saber se est\u00e3o a ocorrer rea\u00e7\u00f5es interessantes, especialmente onde as mol\u00e9culas org\u00e2nicas se misturam com a \u00e1gua l\u00edquida gerada nos impactos”. Quando Neish iniciou o seu \u00faltimo estudo, receava que este tivesse um impacto negativo na miss\u00e3o Dragonfly, mas na realidade levou a mais perguntas.<\/p>\n\n\n\n

“Se todo o degelo produzido pelos impactos se afundasse na crosta gelada, n\u00e3o ter\u00edamos amostras perto da superf\u00edcie onde a \u00e1gua e as subst\u00e2ncias org\u00e2nicas se misturariam. Estas s\u00e3o regi\u00f5es onde o Dragonfly poderia procurar os produtos dessas rea\u00e7\u00f5es pr\u00e9-bi\u00f3ticas, ensinando-nos como a vida pode surgir em diferentes planetas”, disse Neish.<\/p>\n\n\n\n

“Os resultados deste estudo s\u00e3o ainda mais pessimistas do que eu pensava em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 habitabilidade do oceano \u00e0 superf\u00edcie de Tit\u00e3, mas tamb\u00e9m significa que existem ambientes pr\u00e9-bi\u00f3ticos mais interessantes perto da superf\u00edcie de Tit\u00e3, onde podemos recolher amostras com os instrumentos do Dragonfly”.<\/p>\n\n\n\n

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