{"id":6703,"date":"2024-01-26T07:22:29","date_gmt":"2024-01-26T06:22:29","guid":{"rendered":"https:\/\/ccvalg.pt\/astronomia\/wordpress\/?p=6703"},"modified":"2024-01-26T07:22:30","modified_gmt":"2024-01-26T06:22:30","slug":"20-anos-apos-a-aterragem-em-marte-como-os-rovers-spirit-e-opportunity-mudaram-a-ciencia","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/ccvalg.pt\/astronomia\/wordpress\/2024\/01\/26\/20-anos-apos-a-aterragem-em-marte-como-os-rovers-spirit-e-opportunity-mudaram-a-ciencia\/","title":{"rendered":"20 anos ap\u00f3s a aterragem em Marte: como os rovers Spirit e Opportunity mudaram a ci\u00eancia"},"content":{"rendered":"
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Esta dram\u00e1tica imagem da sombra do rover Opportunity da NASA foi captada no sol 180 (26 de julho de 2004) pela c\u00e2mara frontal de preven\u00e7\u00e3o de riscos, enquanto o ve\u00edculo avan\u00e7ava em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 Cratera Endeavour na regi\u00e3o Meridianum Planum de Marte.
Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Em janeiro de 2004, os rovers g\u00e9meos da NASA, Spirit e Opportunity, aterraram em lados opostos de Marte, dando in\u00edcio a uma nova era de explora\u00e7\u00e3o rob\u00f3tica interplanet\u00e1ria. Chegaram de uma forma dram\u00e1tica com tr\u00eas semanas de diferen\u00e7a, cada um aninhado num conjunto de “airbags” que deram cerca de 30 saltos \u00e0 superf\u00edcie antes de pararem e de esvaziarem. A miss\u00e3o dos rovers do tamanho de um carrinho de golfe: procurar evid\u00eancias de que, em tempos, houve \u00e1gua \u00e0 superf\u00edcie do Planeta Vermelho.<\/p>\n\n\n\n

As suas descobertas viriam a reescrever os livros de ci\u00eancia, incluindo a descoberta do Opportunity, pouco depois da aterragem, das famosas “blueberries” – esf\u00e9rulas de hematite que se tinham formado em \u00e1gua \u00e1cida. V\u00e1rios anos depois, o rover Spirit, destemido mas j\u00e1 com uma roda danificada, descobriu sinais de antigas fontes termais que poderiam ter sido, h\u00e1 milhares de milh\u00f5es de anos, habitats ideais para a vida microbiana (se \u00e9 que alguma vez existiu no Planeta Vermelho).<\/p>\n\n\n\n

Os cientistas suspeitavam que Marte tinha sido, h\u00e1 muito tempo, radicalmente diferente do deserto gelado que \u00e9 atualmente: imagens orbitais mostraram o que pareciam ser redes de canais esculpidos por \u00e1gua. Mas antes do Spirit e do Opportunity, n\u00e3o havia provas de que a \u00e1gua l\u00edquida tivesse formado essas caracter\u00edsticas.<\/p>\n\n\n\n

“Os nossos rovers g\u00e9meos foram os primeiros a provar a exist\u00eancia de um Marte h\u00famido e primitivo”, disse o antigo cientista do projeto, Matt Golombek, do JPL da NASA no sul do estado norte-americano da Calif\u00f3rnia, que geriu a campanha MER (Mars Exploration Rover). “Prepararam o caminho para aprender ainda mais sobre o passado do Planeta Vermelho com rovers maiores como o Curiosity e o Perseverance.”<\/p>\n\n\n

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No 20.\u00ba anivers\u00e1rio da aterragem do Spirit e do Opportunity, celebre o projeto MER (Mars Exploration Rover) da NASA com este poster que, na parte de tr\u00e1s, enumera algumas das conquistas destes exploradores pioneiros no Planeta Vermelho.
Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

Um legado duradouro<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Gra\u00e7as, em parte, \u00e0 ci\u00eancia recolhida pelo Spirit e pelo Opportunity, a NASA aprovou o desenvolvimento do rover Curiosity, do tamanho de um SUV, para investigar se os ingredientes qu\u00edmicos que sustentam a vida estavam presentes, h\u00e1 milhares de milh\u00f5es de anos, naquele que j\u00e1 foi um mundo aquoso (este rover descobriu, pouco depois da sua aterragem em 2012, que sim).<\/p>\n\n\n\n

O rover Perseverance, que chegou ao Planeta Vermelho em 2021, est\u00e1 a basear-se no sucesso do Curiosity, recolhendo amostras de rocha que podem ser trazidas para a Terra, para verifica\u00e7\u00e3o da exist\u00eancia de sinais de vida microbiana antiga atrav\u00e9s da campanha MSR (Mars Sample Return), um esfor\u00e7o conjunto da NASA e da ESA.<\/p>\n\n\n\n

Enquanto trabalhavam no Spirit e no Opportunity, os engenheiros desenvolveram pr\u00e1ticas de explora\u00e7\u00e3o da superf\u00edcie que se mant\u00eam at\u00e9 hoje, incluindo a utiliza\u00e7\u00e3o de software especializado e \u00f3culos 3D para melhor navegar no ambiente marciano. E depois de acumularem anos de experi\u00eancia durante as viagens dos rovers g\u00e9meos \u00e0 superf\u00edcie rochosa e arenosa de Marte, os engenheiros s\u00e3o capazes de planear viagens mais seguras e mais longas, e de reunir rapidamente os planos di\u00e1rios muito mais complexos necess\u00e1rios para operar o Curiosity e o Perseverance.<\/p>\n\n\n\n

Os membros da equipa cient\u00edfica tamb\u00e9m se tornaram mais h\u00e1beis no seu papel de ge\u00f3logos de campo virtual, recorrendo a anos de conhecimento para selecionar as melhores formas de investigar o terreno marciano utilizando os “olhos” rob\u00f3ticos e as ferramentas transportadas pelos seus parceiros itinerantes.<\/p>\n\n\n\n

Maratona marciana<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Concebido para durar apenas 90 dias, o Spirit aterrou a 3 de janeiro; o Opportunity, a 24 de janeiro. Os MERs (Mars Exploration Rovers), movidos a energia solar, resistiram durante anos – no caso do Opportunity, quase 15 anos, antes de sucumbir a uma tempestade de poeira que envolveu o planeta em 2018. Essa durabilidade ultrapassou os sonhos mais loucos dos cientistas e engenheiros, que apenas esperavam uma explora\u00e7\u00e3o localizada ao longo de uma dist\u00e2ncia n\u00e3o superior a 600 metros.<\/p>\n\n\n\n

Ao inv\u00e9s, atrav\u00e9s dos seus resistentes ve\u00edculos rob\u00f3ticos, a equipa teve a oportunidade de estudar uma grande variedade de terrenos marcianos. O Opportunity, o primeiro rover a percorrer uma dist\u00e2ncia equivalente a uma maratona noutro planeta, acabaria por fazer, no total, cerca de 45 quil\u00f3metros – a maior dist\u00e2ncia alcan\u00e7ada noutro planeta.<\/p>\n\n\n\n

“Foi uma mudan\u00e7a de paradigma de que ningu\u00e9m estava \u00e0 espera”, disse o antigo diretor do projeto, John Callas do JPL. “A dist\u00e2ncia e a escala de tempo que cobrimos foram um salto verdadeiramente hist\u00f3rico.”<\/p>\n\n\n

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Esta impress\u00e3o de artista retrata um dos MERs (Mars Exploration Rovers) da NASA no Planeta Vermelho. Os rovers g\u00e9meos, Spirit e Opportunity, aterraram em 2004 e duraram anos para al\u00e9m dos 90 dias previstos para a sua miss\u00e3o.
Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n

A oportunidade de ver tantas coisas foi fundamental para revelar que Marte n\u00e3o s\u00f3 j\u00e1 foi um mundo mais h\u00famido, mas tamb\u00e9m que suportou muitos tipos diferentes de ambientes aquosos – \u00e1gua doce, fontes termais, reservat\u00f3rios \u00e1cidos e salgados – em momentos distintos da sua hist\u00f3ria.<\/p>\n\n\n\n

Inspira\u00e7\u00e3o cont\u00ednua<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Os g\u00e9meos errantes inspirariam tamb\u00e9m uma nova gera\u00e7\u00e3o de cientistas. Abigail Fraeman foi convidada para vir ao JPL na noite da aterragem do Opportunity. Ela assistiu \u00e0 excita\u00e7\u00e3o quando o primeiro sinal chegou, confirmando que o Opportunity tinha aterrado em seguran\u00e7a.<\/p>\n\n\n\n

Fraeman seguiu uma carreira como ge\u00f3loga marciana, regressando ao JPL anos mais tarde para ajudar a liderar a equipa cient\u00edfica do Opportunity. Agora cientista adjunta do projeto Curiosity, Fraeman chama colegas a muitas das pessoas que conheceu na noite da aterragem do Opportunity.<\/p>\n\n\n\n

“As pessoas que mantiveram os nossos rovers g\u00e9meos a funcionar durante todos estes anos pertencem a um grupo extraordin\u00e1rio, e \u00e9 not\u00e1vel como muitos deles fizeram da explora\u00e7\u00e3o de Marte a sua carreira”, disse Fraeman. “Sinto-me muito feliz por poder trabalhar com eles todos os dias, enquanto continuamos a aventurar-nos em locais que nenhum ser humano alguma vez viu, na tentativa de responder a algumas das quest\u00f5es mais importantes”.<\/p>\n\n\n\n

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