![\"\"](\"https:\/\/cdn.esawebb.org\/archives\/images\/large\/weic2321a.jpg\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA, CSA, ESA, J. Olmstead (STScI), N. Madhusudhan (Universidade de Cambridge)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
A primeira vis\u00e3o sobre as propriedades atmosf\u00e9ricas deste exoplaneta na zona habit\u00e1vel veio de observa\u00e7\u00f5es com o Telesc\u00f3pio Espacial Hubble da NASA\/ESA, o que levou a estudos adicionais que desde ent\u00e3o mudaram a nossa compreens\u00e3o do sistema. Foram feitas novas observa\u00e7\u00f5es com o instrumento NIRISS, com contribui\u00e7\u00e3o canadiana, e o instrumento NIRSpec, com contribui\u00e7\u00e3o europeia, a bordo do Telesc\u00f3pio Espacial James Webb da NASA\/ESA\/CSA.<\/p>\n\n\n\n
K2-18 b orbita a estrela an\u00e3 fria K2-18 na zona habit\u00e1vel e situa-se a 120 anos-luz da Terra, na dire\u00e7\u00e3o da constela\u00e7\u00e3o de Le\u00e3o. Exoplanetas como K2-18 b, que t\u00eam tamanhos entre os da Terra e os de Neptuno, s\u00e3o diferentes de tudo o que existe no nosso Sistema Solar. Esta falta de planetas an\u00e1logos nas proximidades significa que estes “sub-Neptunos” s\u00e3o mal compreendidos e a natureza das suas atmosferas \u00e9 uma quest\u00e3o de debate ativo entre os astr\u00f3nomos. A sugest\u00e3o de que o sub-Neptuno K2-18 b poderia ser um exoplaneta Hiceano \u00e9 intrigante, uma vez que alguns astr\u00f3nomos pensam que estes mundos s\u00e3o ambientes promissores para procurar evid\u00eancias de vida.<\/p>\n\n\n\n
“As nossas descobertas sublinham a import\u00e2ncia de considerar ambientes habit\u00e1veis diversos na procura de vida noutros lugares”, explicou Nikku Madhusudhan, astr\u00f3nomo da Universidade de Cambridge e principal autor do artigo cient\u00edfico que anuncia estes resultados. “Tradicionalmente, a procura de vida em exoplanetas tem-se concentrado principalmente em planetas rochosos mais pequenos, mas os maiores mundos Hiceanos s\u00e3o significativamente mais prop\u00edcios a observa\u00e7\u00f5es atmosf\u00e9ricas.”<\/p>\n\n\n\n
A abund\u00e2ncia de metano e di\u00f3xido de carbono em K2-18 b, bem como a escassez de amon\u00edaco, apoiam a hip\u00f3tese de que pode existir um oceano por baixo de uma atmosfera rica em hidrog\u00e9nio. Estas observa\u00e7\u00f5es iniciais do Webb tamb\u00e9m permitiram a dete\u00e7\u00e3o de uma mol\u00e9cula chamada sulfureto de dimetilo (ou dimetilsulfureto, DMS). Na Terra, esta mol\u00e9cula s\u00f3 \u00e9 produzida por vida. A maior parte do DMS na atmosfera da Terra \u00e9 emitida pelo fitopl\u00e2ncton em ambientes marinhos.<\/p>\n\n\n\n
A infer\u00eancia de DMS \u00e9 menos robusta e requer valida\u00e7\u00e3o adicional. “As pr\u00f3ximas observa\u00e7\u00f5es do Webb devem ser capazes de confirmar se a mol\u00e9cula DMS est\u00e1 de facto presente na atmosfera de K2-18 b em n\u00edveis significativos”, explicou Madhusudhan.<\/p>\n\n\n\n
Embora K2-18 b se encontre na zona habit\u00e1vel e se saiba agora que alberga mol\u00e9culas com carbono, isto n\u00e3o significa necessariamente que o planeta possa suportar vida. A grande dimens\u00e3o do planeta – com um raio 2,6 vezes superior ao da Terra – significa que o seu interior cont\u00e9m provavelmente um grande manto de gelo a altas press\u00f5es, como Neptuno, mas com uma atmosfera mais fina rica em hidrog\u00e9nio e uma superf\u00edcie oce\u00e2nica. Prev\u00ea-se que os mundos hiceanos tenham oceanos de \u00e1gua. No entanto, tamb\u00e9m \u00e9 poss\u00edvel que o oceano seja demasiado quente para ser habit\u00e1vel ou l\u00edquido.<\/p>\n\n\n\n
“Embora este tipo de planeta n\u00e3o exista no nosso Sistema Solar, os sub-Neptunos s\u00e3o o tipo de planeta mais comum conhecido at\u00e9 agora na Gal\u00e1xia”, explicou Subhajit Sarkar, membro da equipa da Universidade de Cardiff. “Obtivemos o espetro mais detalhado de um sub-Neptuno da zona habit\u00e1vel at\u00e9 \u00e0 data, o que nos permitiu determinar as mol\u00e9culas que existem na sua atmosfera.”<\/p>\n\n\n