![\"\"](\"https:\/\/www.esa.int\/var\/esa\/storage\/images\/esa_multimedia\/images\/2023\/05\/cheops_explores_mysterious_warm_mini-neptunes\/24847667-3-eng-GB\/Cheops_explores_mysterious_warm_mini-Neptunes.png\")
<\/a>Cr\u00e9dito: ESA\/ATG<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
Os mini-Neptunos s\u00e3o objetos misteriosos. S\u00e3o mais pequenos, mais frios e mais dif\u00edceis de encontrar do que os chamados J\u00fapiteres quentes, que j\u00e1 foram encontrados em abund\u00e2ncia. Enquanto os J\u00fapiteres quentes orbitam a sua estrela numa quest\u00e3o de horas ou dias e t\u00eam tipicamente temperaturas de superf\u00edcie superiores a 1000\u00b0 C, os mini-Neptunos quentes demoram mais tempo a orbitar as suas estrelas hospedeiras e t\u00eam temperaturas de superf\u00edcie mais frias de apenas cerca de 300\u00b0 C.<\/p>\n\n\n\n
O primeiro sinal da exist\u00eancia destes quatro novos exoplanetas foi encontrado pela miss\u00e3o TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da NASA. No entanto, esta nave espacial apenas observou cada estrela durante 27 dias. Para cada estrela foi detetado uma evid\u00eancia de tr\u00e2nsito – uma queda no brilho da luz estelar quando um planeta passa em frente da sua estrela, a partir do nosso ponto de vista. Durante a sua miss\u00e3o alargada, o TESS revisitou estas estrelas e o mesmo tr\u00e2nsito foi visto novamente, o que implica a exist\u00eancia de planetas.<\/p>\n\n\n\n
Os cientistas calcularam os per\u00edodos orbitais mais prov\u00e1veis e apontaram o CHEOPS para as mesmas estrelas na altura em que esperavam que os planetas fizessem o seu tr\u00e2nsito. Durante estes eventos, o CHEOPS foi capaz de medir um tr\u00e2nsito para cada um dos exoplanetas, confirmando a sua exist\u00eancia, descobrindo os seus verdadeiros per\u00edodos orbitais e dando o passo seguinte na sua caracteriza\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
Os quatro planetas recentemente descobertos t\u00eam \u00f3rbitas entre 21 e 53 dias em torno de quatro estrelas diferentes. A sua descoberta \u00e9 essencial porque aproxima a nossa amostra de exoplanetas conhecidos daquelas \u00f3rbitas mais longas que encontramos no nosso pr\u00f3prio Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
Uma das quest\u00f5es pendentes sobre os mini-Neptunos \u00e9 de que s\u00e3o feitos. Os astr\u00f3nomos preveem que tenham um n\u00facleo rochoso de ferro com camadas exteriores espessas de material mais leve. Diferentes teorias preveem diferentes camadas exteriores: ter\u00e3o oceanos profundos de \u00e1gua l\u00edquida, uma atmosfera inchada de hidrog\u00e9nio e h\u00e9lio ou uma atmosfera de puro vapor de \u00e1gua?<\/p>\n\n\n\n
A descoberta da composi\u00e7\u00e3o dos mini-Neptunos \u00e9 importante para compreender a hist\u00f3ria da forma\u00e7\u00e3o deste tipo de planetas. Os mini-Neptunos ricos em \u00e1gua formaram-se provavelmente longe, nas regi\u00f5es geladas do seu sistema planet\u00e1rio, antes de migrarem para o interior, enquanto que as combina\u00e7\u00f5es de rocha e g\u00e1s nos diriam que estes planetas se mantiveram no mesmo s\u00edtio enquanto se formaram.<\/p>\n\n\n\n
As novas medi\u00e7\u00f5es do CHEOPS ajudaram a determinar o raio dos quatro exoplanetas, enquanto a sua massa p\u00f4de ser determinada usando observa\u00e7\u00f5es com telesc\u00f3pios terrestres. A combina\u00e7\u00e3o da massa e do raio de um planeta d\u00e1 uma estimativa da sua densidade global.<\/p>\n\n\n\n
A densidade, por sua vez, s\u00f3 pode dar uma primeira estimativa da massa do n\u00facleo de ferro e rocha. Embora este novo dado sobre a densidade seja um importante passo em frente na compreens\u00e3o dos mini-Neptunos, n\u00e3o cont\u00e9m informa\u00e7\u00e3o suficiente para fornecer uma conclus\u00e3o sobre as camadas exteriores.<\/p>\n\n\n\n
Os quatro exoplanetas recentemente confirmados orbitam estrelas brilhantes, o que os torna os candidatos perfeitos para observa\u00e7\u00f5es de acompanhamento pelo Telesc\u00f3pio Espacial James Webb da NASA\/ESA\/CSA ou pela futura miss\u00e3o ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey) da ESA. Estas miss\u00f5es espectrosc\u00f3picas podem dar uma resposta definitiva acerca da composi\u00e7\u00e3o das suas atmosferas.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9 necess\u00e1ria uma caracteriza\u00e7\u00e3o completa para compreender como \u00e9 que estes corpos se formaram. Conhecer a composi\u00e7\u00e3o destes planetas dir-nos-\u00e1 atrav\u00e9s de que mecanismo se formaram durante os primeiros anos dos respetivos sistemas planet\u00e1rios. Isto, por sua vez, ajuda-nos a compreender melhor as origens e a evolu\u00e7\u00e3o do nosso pr\u00f3prio Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n