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<\/a>Cr\u00e9dito: ESO\/L. Cal\u00e7ada, M. Kornmesser<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
“Conseguimos, pela primeira vez, identificar os vest\u00edgios qu\u00edmicos das explos\u00f5es das primeiras estrelas em nuvens de g\u00e1s muito distantes”, afirma Andrea Saccardi, estudante de doutoramento no Observat\u00f3rio de Paris – PSL, que liderou este estudo durante a sua tese de mestrado na Universidade de Floren\u00e7a.<\/p>\n\n\n\n
Os investigadores pensam que as primeiras estrelas que se formaram no Universo eram muito diferentes das que vemos atualmente. Quando surgiram, h\u00e1 13,5 mil milh\u00f5es de anos, estas estrelas continham apenas hidrog\u00e9nio e h\u00e9lio, os elementos qu\u00edmicos mais simples que existem na natureza. Estas estrelas primordiais, que se pensa que eram dezenas ou centenas de vezes mais massivas do que o nosso Sol, morreram rapidamente em poderosas explos\u00f5es de supernova, enriquecendo pela primeira vez o g\u00e1s circundante com elementos mais pesados. Gera\u00e7\u00f5es posteriores de estrelas formaram-se a partir desse g\u00e1s enriquecido e, por sua vez, ejetaram tamb\u00e9m elementos mais pesados para o meio interestelar na altura da sua morte. Mas se as primeiras estrelas j\u00e1 desapareceram h\u00e1 muito tempo, como \u00e9 que os investigadores podem saber mais sobre elas? “As estrelas primordiais podem ser estudadas de forma indireta atrav\u00e9s da dete\u00e7\u00e3o dos elementos qu\u00edmicos que dispersaram no seu meio ap\u00f3s a sua morte”, diz Stefania Salvadori, Professora Associada da Universidade de Floren\u00e7a e coautora do estudo publicado na revista da especialidade The Astrophysical Journal.<\/p>\n\n\n\n
Utilizando dados obtidos com o VLT do ESO, no Chile, a equipa encontrou tr\u00eas nuvens de g\u00e1s muito distantes, observadas quando o Universo tinha apenas 10-15% da sua idade atual, com uma impress\u00e3o digital qu\u00edmica que corresponde ao que esperamos das explos\u00f5es das primeiras estrelas. Dependendo da massa destas estrelas primitivas e da energia das suas explos\u00f5es, estas primeiras supernovas libertaram diferentes elementos qu\u00edmicos, como o carbono, o oxig\u00e9nio e o magn\u00e9sio, que est\u00e3o presentes nas camadas exteriores das estrelas. Mas algumas destas explos\u00f5es n\u00e3o foram suficientemente energ\u00e9ticas para expelir elementos mais pesados, como o ferro, que se encontra apenas nos n\u00facleos das estrelas. Uma vez que a presen\u00e7a de ferro nas nuvens de g\u00e1s resultantes tornaria dif\u00edcil ter a certeza de que o material era verdadeiramente pristino, a equipa procurou apenas nuvens de g\u00e1s distantes pobres em ferro, mas ricas noutros elementos, os restos das explos\u00f5es de mais baixa energia. E foi exatamente isso que encontrou: tr\u00eas nuvens distantes no Universo primitivo com muito pouco ferro, mas imenso carbono e outros elementos \u2014 a impress\u00e3o digital das explos\u00f5es das primeiras estrelas.<\/p>\n\n\n\n
Observa-se igualmente esta composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica peculiar em muitas estrelas velhas da nossa pr\u00f3pria Gal\u00e1xia, as quais s\u00e3o consideradas estrelas de segunda gera\u00e7\u00e3o, isto \u00e9, estrelas que se formaram diretamente a partir das “cinzas” das primeiras. Este novo estudo encontrou essas cinzas no Universo primordial, acrescentando assim mais uma pe\u00e7a a este “puzzle”. “A nossa descoberta abre novos caminhos no estudo indireto da natureza das primeiras estrelas, complementando plenamente os estudos de estrelas da nossa Gal\u00e1xia”, explica Salvadori.<\/p>\n\n\n