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<\/a>Cr\u00e9dito: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)<\/figcaption><\/figure>\n<\/div>\n\n\n
Os resultados baseiam-se na an\u00e1lise do material capturado pela atmosfera da estrela an\u00e3 branca pr\u00f3xima G238-44. Uma an\u00e3 branca \u00e9 o que resta de uma estrela como o nosso Sol, depois de ter libertado as suas camadas exteriores e deixado de queimar combust\u00edvel atrav\u00e9s da fus\u00e3o nuclear. “Nunca t\u00ednhamos visto ambos os tipos de objetos a acumular-se numa an\u00e3 branca ao mesmo tempo,” disse Ted Johnson, investigador principal e recente licenciado da UCLA (Universidade da Calif\u00f3rnia em Los Angeles). “Ao estudar estas an\u00e3s brancas, esperamos obter uma melhor compreens\u00e3o dos sistemas planet\u00e1rios que ainda se encontram intactos.”<\/p>\n\n\n\n
As descobertas s\u00e3o tamb\u00e9m intrigantes porque pequenos objetos gelados s\u00e3o creditados por chocarem e “irrigarem” planetas secos e rochosos no nosso Sistema Solar. Pensa-se que, h\u00e1 milhares de milh\u00f5es de anos atr\u00e1s, cometas e asteroides entregaram \u00e1gua \u00e0 Terra, criando as condi\u00e7\u00f5es necess\u00e1rias para a vida como a conhecemos. A composi\u00e7\u00e3o dos corpos detetados a “choverem” para a an\u00e3 branca implica que os reservat\u00f3rios de gelo podem ser comuns entre os sistemas planet\u00e1rios, disse Johnson.<\/p>\n\n\n\n
“A vida tal como a conhecemos requer um planeta rochoso coberto com uma variedade de elementos como carbono, azoto e oxig\u00e9nio,” disse Benjamin Zuckerman, professor da UCLA e coautor. “As abund\u00e2ncias dos elementos que vemos nesta an\u00e3 branca parecem exigir um corpo parente rochoso e um corpo parente vol\u00e1til – o primeiro exemplo que encontramos entre os estudos de centenas de an\u00e3s brancas.”<\/p>\n\n\n\n
Derby de demoli\u00e7\u00e3o<\/strong><\/p>\n\n\n\n As teorias da evolu\u00e7\u00e3o dos sistemas planet\u00e1rios descrevem a transi\u00e7\u00e3o entre a fase de gigante vermelha e da an\u00e3 branca como um processo ca\u00f3tico. A estrela perde rapidamente as suas camadas exteriores e as \u00f3rbitas dos planetas mudam drasticamente. Pequenos objetos, como asteroides e planetas an\u00f5es, podem aventurar-se demasiado perto de planetas gigantes e ser enviados a cair em dire\u00e7\u00e3o \u00e0 estrela. Este estudo confirma a verdadeira escala desta violenta fase ca\u00f3tica, mostrando que at\u00e9 100 milh\u00f5es de anos ap\u00f3s o in\u00edcio da sua fase de an\u00e3 branca, a estrela \u00e9 capaz de capturar e consumir simultaneamente material das suas regi\u00f5es semelhantes \u00e0s nossas cinturas, a de asteroides e a de Kuiper.<\/p>\n\n\n\n A massa total estimada eventualmente devorada pela an\u00e3 branca neste estudo pode n\u00e3o ser mais do que a massa de um asteroide ou pequena lua. Embora a presen\u00e7a de pelo menos dois objetos que a an\u00e3 branca est\u00e1 a consumir n\u00e3o tenha sido medida diretamente, \u00e9 prov\u00e1vel que um seja rico em metais como um asteroide e o outro seja um corpo gelado semelhante ao que se encontra no limite do nosso Sistema Solar, na cintura de Kuiper.<\/p>\n\n\n\n Embora os astr\u00f3nomos tenham catalogado mais de 5000 exoplanetas, o \u00fanico planeta onde temos algum conhecimento direto da sua composi\u00e7\u00e3o interior \u00e9 a Terra. O canibalismo da an\u00e3 branca proporciona uma oportunidade \u00fanica de “desmontar” planetas e ver do que eram feitos quando se formaram pela primeira vez em torno da estrela.<\/p>\n\n\n\n A equipa mediu a presen\u00e7a de azoto, oxig\u00e9nio, magn\u00e9sio, sil\u00edcio e ferro, entre outros elementos. A dete\u00e7\u00e3o de ferro numa abund\u00e2ncia muito elevada \u00e9 evid\u00eancia para n\u00facleos met\u00e1licos de planetas terrestres, como a Terra, V\u00e9nus, Marte e Merc\u00fario. Uma abund\u00e2ncia inesperadamente elevada de azoto levou-os a concluir a presen\u00e7a de corpos gelados. “O melhor ajuste para os nossos dados foi uma mistura de quase dois-para-um de material semelhante a Merc\u00fario e material comet\u00e1rio, que \u00e9 feito de gelo e poeira,” disse Johnson. “O ferro e o azoto gelado sugerem, cada um, condi\u00e7\u00f5es de forma\u00e7\u00e3o planet\u00e1ria extremamente diferentes. N\u00e3o h\u00e1 nenhum objeto conhecido do Sistema Solar com tanto de ambos.”<\/p>\n\n\n