![\"\"](\"https:\/\/images2.imgbox.com\/dd\/e4\/t0VYgVE8_o.png\")
<\/a>Cr\u00e9dito: Helena Valenzuela Widerstr\u00f6m<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n
A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, foi liderada por David Kipping e pelo seu “Cool Worlds Lab” na Universidade de Columbia, que relatou a primeira candidata a exolua em 2018.<\/p>\n\n\n\n
“Os astr\u00f3nomos encontraram at\u00e9 agora mais de 10.000 objetos candidatos a exoplaneta, mas as exoluas s\u00e3o muito mais desafiantes,” disse Kipping, que passou a \u00faltima d\u00e9cada \u00e0 ca\u00e7a de exoluas. “S\u00e3o terra inc\u00f3gnita.”<\/p>\n\n\n\n
A equipa avistou a candidata a exolua gigante em \u00f3rbita do planeta Kepler-1708b, um mundo a 5500 anos-luz da Terra na dire\u00e7\u00e3o das constela\u00e7\u00f5es de Cisne e de Lira. Esta nova candidata \u00e9 cerca de um-ter\u00e7o mais pequena do que a lua do tamanho de Neptuno que Kipping e colegas tinham encontrado anteriormente em \u00f3rbita de um planeta semelhante a J\u00fapiter, Kepler-1625b.<\/p>\n\n\n\n
Ambas as candidatas a superlua s\u00e3o provavelmente feitas de g\u00e1s que se acumulou sob a atra\u00e7\u00e3o gravitacional provocada pelo seu enorme tamanho, disse Kipping. Se a hip\u00f3tese de um astr\u00f3nomo estiver correta, as luas podem at\u00e9 ter come\u00e7ado a sua vida como planetas de pleno direito, apenas para serem puxadas para a \u00f3rbita de um exoplaneta ainda maior como Kepler-1625b ou 1708b.<\/p>\n\n\n\n
Ambas as luas est\u00e3o localizadas longe da sua estrela hospedeira, onde h\u00e1 menos gravidade para puxar os planetas e para despoj\u00e1-los das suas luas. De facto, os investigadores procuraram planetas gigantes gasosos e frios em \u00f3rbitas largas na sua busca por exoluas precisamente porque os an\u00e1logos no nosso pr\u00f3prio Sistema Solar, J\u00fapiter e Saturno t\u00eam, entre eles, mais de cem luas.<\/p>\n\n\n\n
A existirem outras exoluas por a\u00ed, provavelmente ser\u00e3o menos monstruosas, mas tamb\u00e9m mais dif\u00edceis de detetar, disse Kipping. “As primeiras dete\u00e7\u00f5es em qualquer levantamento ser\u00e3o geralmente as mais estranhas,” disse. “As maiores s\u00e3o simplesmente as mais f\u00e1ceis de detetar com a nossa sensibilidade limitada.”<\/p>\n\n\n\n
As exoluas fascinam os astr\u00f3nomos pelas mesmas raz\u00f5es que os exoplanetas. T\u00eam o potencial de revelar como e onde a vida pode ter surgido no Universo. S\u00e3o tamb\u00e9m curiosidades por direito pr\u00f3prio, e os astr\u00f3nomos querem saber como estas exoluas se formam, se podem sustentar vida, e que papel, se algum, desempenham para tornar os seus planetas hospedeiros habit\u00e1veis.<\/p>\n\n\n\n
No presente estudo, os investigadores analisaram a amostra de planetas gigantes gasosos e mais frios capturada pela miss\u00e3o Kepler da NASA. Depois de analisarem detalhadamente 70 planetas, encontraram apenas um candidato – Kepler-1708b – com um sinal semelhante ao de uma exolua. “\u00c9 um sinal teimoso,” disse Kipping. “Tent\u00e1mos todos os m\u00e9todos de refuta\u00e7\u00e3o, mas simplesmente n\u00e3o desaparece.”<\/p>\n\n\n\n
Ser\u00e3o necess\u00e1rias observa\u00e7\u00f5es por outros telesc\u00f3pios espaciais, como o Hubble, para verificar a descoberta, um processo que poder\u00e1 demorar anos. Quatro anos depois, a primeira descoberta exolunar de Kipping continua a ser intensamente debatida. Num artigo recente, ele e colegas mostraram como um grupo de c\u00e9ticos pode ter falhado a descobrir a lua de Kepler-1625b nos seus c\u00e1lculos. Entretanto, Kipping e colegas continuam a investigar outras linhas de evid\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n
Eric Agol, professor de astronomia na Universidade de Washington, disse ter d\u00favidas de que este \u00faltimo sinal se venha a revelar real. “Pode ser apenas uma flutua\u00e7\u00e3o nos dados, seja devido ao ru\u00eddo estelar ou ao ru\u00eddo instrumental,” explicou.<\/p>\n\n\n\n
Outros est\u00e3o mais otimistas. “Isto \u00e9 a ci\u00eancia no seu melhor,” disse Michael Hippke, astr\u00f3nomo independente na Alemanha. “Encontramos um objeto intrigante, fazemos uma previs\u00e3o e ou confirmamos a candidata a exolua ou descartamo-la com observa\u00e7\u00f5es futuras.”<\/p>\n\n\n\n
“Estou muito entusiasmado por ver uma segunda candidata a exolua, embora seja lament\u00e1vel que apenas tenham sido observados dois tr\u00e2nsitos,” acrescentou. “Mais dados seriam muito bem-vindos.”<\/p>\n\n\n\n
Avistar uma lua ou at\u00e9 um planeta a centenas ou a milhares de anos-luz da Terra \u00e9 tudo menos simples. As luas e os planetas s\u00f3 podem ser observados indiretamente \u00e0 medida que passam em frente das suas estrelas hospedeiras, fazendo com que a luz estelar diminua intermitentemente. Captar um destes sinais fugazes de tr\u00e2nsito, com um telesc\u00f3pio, \u00e9 complexo, assim como a interpreta\u00e7\u00e3o dos dados da curva de luz. As luas s\u00e3o ainda mais dif\u00edceis de detetar porque s\u00e3o mais pequenas e bloqueiam menos luz.<\/p>\n\n\n\n
Mas a busca vale a pena, disse Kipping, ao recordar como a exist\u00eancia dos exoplanetas foi saudada com o mesmo ceticismo que as exoluas s\u00e3o hoje. “Esses planetas s\u00e3o alien\u00edgenas em compara\u00e7\u00e3o com o nosso Sistema Solar,” salientou. “Mas revolucionaram a nossa compreens\u00e3o de como os sistemas planet\u00e1rios se formam.”<\/p>\n\n\n\n