![\"\"](\"https:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/thumbnails\/image\/6010_pia17944_mcam-sol538-wb-full2_0.jpg\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech\/MSSS<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n
“Se determinarmos que existem sais org\u00e2nicos concentrados algures em Marte, vamos querer investigar mais detalhadamente estas regi\u00f5es e, idealmente, perfurar mais fundo abaixo da superf\u00edcie, onde a mat\u00e9ria org\u00e2nica pode estar melhor preservada,” disse James M. T. Lewis, geoqu\u00edmico org\u00e2nico que liderou esta investiga\u00e7\u00e3o, publicada dia 30 de mar\u00e7o na revista Journal of Geophysical Research: Planets. Lewis trabalha no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, no estado norte-americano de Maryland.<\/p>\n\n\n\n
As experi\u00eancias laboratoriais de Lewis e a an\u00e1lise de dados do SAM (Sample Analysis at Mars), um laborat\u00f3rio de qu\u00edmica port\u00e1til dentro da barriga do Curiosity, apontam indiretamente para a presen\u00e7a de sais org\u00e2nicos. Mas a sua identifica\u00e7\u00e3o direta em Marte \u00e9 dif\u00edcil de fazer com instrumentos como o SAM, que aquece o solo e as rochas marcianas para libertar gases que revelam a composi\u00e7\u00e3o destas amostras. O desafio \u00e9 que o aquecimento de sais org\u00e2nicos produz apenas gases simples que poderiam ser libertados por outros ingredientes no solo marciano.<\/p>\n\n\n\n
No entanto, Lewis e a sua equipa prop\u00f5em que outro instrumento do Curiosity, o CheMin (Chemistry and Mineralogy), que usa uma t\u00e9cnica diferente para examinar o solo marciano, poderia detetar certos sais org\u00e2nicos se estiverem presentes em quantidades suficientes. At\u00e9 agora, o CheMin n\u00e3o detetou sais org\u00e2nicos.<\/p>\n\n\n\n
Encontrar mol\u00e9culas org\u00e2nicas, ou os seus remanescentes de sal org\u00e2nico, \u00e9 essencial na busca da NASA por vida noutros mundos. Mas esta \u00e9 uma tarefa desafiadora \u00e0 superf\u00edcie de Marte, onde milhares de milh\u00f5es de anos de radia\u00e7\u00e3o apagaram ou fragmentaram a mat\u00e9ria org\u00e2nica. Como um arque\u00f3logo que desenterra peda\u00e7os de cer\u00e2mica, o Curiosity recolhe solo e rochas marcianas, que podem conter pequenos peda\u00e7os de compostos org\u00e2nicos, e depois o SAM e outros instrumentos identificam a sua estrutura qu\u00edmica.<\/p>\n\n\n\n
Usando dados que o Curiosity transmite para a Terra, cientistas como Lewis e a sua equipa tentam juntar estas pe\u00e7as partidas do puzzle org\u00e2nico. O seu objetivo \u00e9 inferir a que tipo de mol\u00e9culas maiores podem ter pertencido e o que essas mol\u00e9culas podem revelar sobre o ambiente antigo e biologia potencial de Marte.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos a tentar desvendar milhares de milh\u00f5es de anos de qu\u00edmica org\u00e2nica,” disse Lewis, “e nesse registo org\u00e2nico pode estar o pr\u00e9mio final: evid\u00eancias de que j\u00e1 existiu vida no Planeta Vermelho.”<\/p>\n\n\n\n
Embora alguns especialistas tenham previsto durante d\u00e9cadas que compostos org\u00e2nicos antigos est\u00e3o preservados em Marte, foram necess\u00e1rias experi\u00eancias do SAM do rover Curiosity para confirmar isto. Por exemplo, em 2018, a astrobi\u00f3loga Jennifer L. Eigenbrode, de Goddard, liderou uma equipa internacional de cientistas da miss\u00e3o Curiosity que relatou a dete\u00e7\u00e3o de uma mir\u00edade de mol\u00e9culas contendo um elemento essencial da vida como a conhecemos: carbono. Os cientistas identificam a maioria das mol\u00e9culas que cont\u00eam carbono como “org\u00e2nicas”.<\/p>\n\n\n\n
“O facto de haver mat\u00e9ria org\u00e2nica preservada em rochas com 3 mil milh\u00f5es de anos, e de n\u00f3s a termos encontrado \u00e0 superf\u00edcie, \u00e9 um sinal muito promissor de que poderemos obter mais informa\u00e7\u00f5es de amostras melhor preservadas abaixo da superf\u00edcie,” disse Eigenbrode. Ela trabalhou com Lewis neste novo estudo.<\/p>\n\n\n\n