![\"\"](\"https:\/\/i.postimg.cc\/5tCw72hV\/pia21839-main.jpg\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
“Temos algumas ideias sobre o qu\u00e3o longe a Voyager precisar\u00e1 de chegar para come\u00e7ar a ver \u00e1guas interestelares mais puras, por assim dizer,” disse Stella Ocker, estudante de doutoramento da Universidade de Cornell em Ithaca, no estado norte-americano de Nova Iorque, e o mais novo membro da equipa da Voyager. “Mas n\u00e3o temos a certeza de quando vamos chegar a esse ponto.”<\/p>\n\n\n\n
O novo estudo de Ocker, publicado na passada segunda-feira na revista Nature Astronomy, relata o que pode ser a primeira medi\u00e7\u00e3o cont\u00ednua da densidade do material no espa\u00e7o interestelar. “Esta dete\u00e7\u00e3o fornece-nos uma nova maneira de medir a densidade do espa\u00e7o interestelar e abre um novo caminho para explorarmos a estrutura do meio interestelar muito pr\u00f3ximo,” disse Ocker.<\/p>\n\n\n\n
Quando imaginamos o material entre as estrelas – os astr\u00f3nomos chamam-no de “meio interestelar”, uma sopa difusa de part\u00edculas e radia\u00e7\u00e3o – podemos imaginar um ambiente calmo, silencioso e sereno. Isso seria um erro.<\/p>\n\n\n\n
“Usei a frase ‘meio interestelar quiescente’ – mas podemos encontrar muito lugares que n\u00e3o s\u00e3o particularmente tranquilos,” disse Jim Cordes, f\u00edsico espacial de Cornell e coautor do artigo.<\/p>\n\n\n\n
Tal como o oceano, o meio interestelar est\u00e1 cheio de ondas turbulentas. As maiores v\u00eam da rota\u00e7\u00e3o da nossa Gal\u00e1xia, \u00e0 medida que o espa\u00e7o se espalha e cria ondula\u00e7\u00f5es com dezenas de anos-luz de di\u00e2metro. Ondas mais pequenas (embora ainda gigantescas) surgem de explos\u00f5es de supernova, estendendo-se por milhares de milh\u00f5es de quil\u00f3metros de ponta a ponta. As ondula\u00e7\u00f5es mais pequenas s\u00e3o geralmente do nosso pr\u00f3prio Sol, j\u00e1 que erup\u00e7\u00f5es solares enviam ondas de choque atrav\u00e9s do espa\u00e7o que permeiam o revestimento da nossa heliosfera.<\/p>\n\n\n\n
Estas ondas em quebra revelam pistas sobre a densidade do meio interestelar – um valor que afeta a nossa compreens\u00e3o da forma da nossa heliosfera, o modo como as estrelas se formam e at\u00e9 mesmo a nossa pr\u00f3pria localiza\u00e7\u00e3o na Via L\u00e1ctea. \u00c0 medida que estas ondas reverberam pelo espa\u00e7o, vibram os eletr\u00f5es em redor, que ressoam em frequ\u00eancias caracter\u00edsticas, dependendo de qu\u00e3o amontoados est\u00e3o. Quanto mais alto o tom desse zumbido, maior a densidade dos eletr\u00f5es. O PWS (Plasma Wave Subsystem) da Voyager 1 \u2013 um instrumento em forma de “orelhas de coelho” que inclui duas antenas que se esticam 10 metros atr\u00e1s da sonda – foi constru\u00eddo para ouvir esse “som”.<\/p>\n\n\n\n Em novembro de 2012, tr\u00eas meses ap\u00f3s sair da heliosfera, a Voyager 1 ouviu sons interestelares pela primeira vez. Seis meses depois, apareceu outro “assobio” – desta vez mais alto e ainda mais agudo. O meio interestelar parecia estar a ficar mais espesso, e depressa.<\/p>\n\n\n\n Estes assobios moment\u00e2neos continuam em intervalos irregulares nos dados atuais da Voyager. S\u00e3o uma excelente maneira de estudar a densidade do meio interestelar, mas requerem um pouco de paci\u00eancia.<\/p>\n\n\n\n “S\u00f3 t\u00eam sido vistos cerca de uma vez por ano, de modo que depender deste tipo de eventos fortuitos significa que o nosso mapa da densidade do espa\u00e7o interestelar fica um tanto ou quanto esparso,” disse Ocker.<\/p>\n\n\n\n Ocker decidiu encontrar uma medi\u00e7\u00e3o cont\u00ednua da densidade do meio interestelar para preencher as lacunas – uma que n\u00e3o dependesse das ondas de choque ocasionais que se propagavam do Sol. Depois de filtrar os dados da Voyager 1, \u00e0 procura de sinais fracos, mas consistentes, encontrou um candidato promissor. Come\u00e7ou a ganhar for\u00e7a em 2017, mais ou menos aquando de outro assobio.<\/p>\n\n\n\n “\u00c9 praticamente um \u00fanico tom,” disse Ocker. “E, com o tempo, vemos mudan\u00e7as – mas a forma como a frequ\u00eancia se move diz-nos como a densidade est\u00e1 a mudar.”<\/p>\n\n\n\n Ocker chama ao novo sinal de emiss\u00e3o de onda de plasma e, tamb\u00e9m, parece rastrear a densidade do espa\u00e7o interestelar. Quando os assobios abruptos apareceram nos dados, o tom da emiss\u00e3o sobe e desce com eles. O sinal tamb\u00e9m se assemelha a um observado na atmosfera superior da Terra, que \u00e9 conhecido por rastrear a densidade de eletr\u00f5es.<\/p>\n\n\n\n “Isto \u00e9 realmente empolgante, porque somos capazes de amostrar regularmente a densidade ao longo de um trecho muito longo do espa\u00e7o, o trecho mais longo que temos at\u00e9 agora,” disse Ocker. “Isto fornece-nos o mapa mais completo da densidade e do meio interestelar visto pela Voyager.”<\/p>\n\n\n\n Com base no sinal, a densidade de eletr\u00f5es em torno da Voyager 1 come\u00e7ou a aumentar em 2013 e atingiu os seus n\u00edveis atuais em 2015, um aumento de densidade de aproximadamente 40 vezes. A nave espacial parece estar numa gama de densidade semelhante, com algumas flutua\u00e7\u00f5es, em todo o conjunto de dados que analisaram, que terminou no in\u00edcio de 2020.<\/p>\n\n\n\n Ocker e colegas est\u00e3o atualmente a tentar desenvolver um modelo f\u00edsico de como a emiss\u00e3o das ondas de plasma \u00e9 produzida, que ser\u00e1 a chave para a sua interpreta\u00e7\u00e3o. Entretanto, o PWS da Voyager 1 continua a enviar dados de cada vez mais longe de casa, onde cada nova descoberta tem o potencial de nos fazer reimaginar o nosso lugar no cosmos.<\/p>\n\n\n\n<\/a>
Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n<\/figure>\n\n\n\n
Cr\u00e9dito: PWS da Voyager 1 da NASA\/Stella Ocker<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n