![\"\"](\"https:\/\/i.postimg.cc\/fTHC7d8q\/1-pia24571-mw-halo-stars-map-annotated.jpg\")
<\/a>O novo mapa revela como uma pequena gal\u00e1xia chamada Grande Nuvem de Magalh\u00e3es (GNM) – assim chamada porque \u00e9 a maior das duas gal\u00e1xias an\u00e3s que orbitam a Via L\u00e1ctea – navegou atrav\u00e9s do halo gal\u00e1ctico da Via L\u00e1ctea como um navio pela \u00e1gua, a sua gravidade criando um rastro nas estrelas por tr\u00e1s. A GNM est\u00e1 localizada a cerca de 160.000 anos-luz da Terra e tem menos de um-quarto da massa da Via L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Embora as por\u00e7\u00f5es internas do halo j\u00e1 tenham sido mapeadas com um alto n\u00edvel de precis\u00e3o, este \u00e9 o primeiro mapa a fornecer uma imagem semelhante das regi\u00f5es externas do halo, onde o rastro estelar se encontra \u2013 situadas a 200.000-325.000 anos-luz do Centro Gal\u00e1ctico. Estudos anteriores sugeriram a exist\u00eancia deste rastro, mas o mapa de todo o c\u00e9u confirma a sua presen\u00e7a e fornece uma vis\u00e3o detalhada da sua forma, tamanho e localiza\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
Esta perturba\u00e7\u00e3o no halo tamb\u00e9m fornece aos astr\u00f3nomos a oportunidade de estudar algo que n\u00e3o podem observar diretamente: a mat\u00e9ria escura. Embora n\u00e3o emita, reflita ou absorva luz, a influ\u00eancia gravitacional da mat\u00e9ria escura foi observada em todo o Universo. Pensa-se que crie um “andaime” sobre o qual as gal\u00e1xias s\u00e3o constru\u00eddas, de modo que sem ela as gal\u00e1xias separar-se-iam enquanto giram. Estima-se que a mat\u00e9ria escura seja cinco vezes mais comum no Universo do que toda a mat\u00e9ria que emite e\/ou interage com a luz, desde estrelas a planetas e nuvens de g\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
Embora existam v\u00e1rias teorias sobre a natureza da mat\u00e9ria escura, todas indicam que deve estar presente no halo da Via L\u00e1ctea. Se for esse o caso, \u00e0 medida que a GNM navega por esta regi\u00e3o, dever\u00e1 deixar um rastro na mat\u00e9ria escura tamb\u00e9m. O rastro observado no novo mapa estelar \u00e9 considerado o contorno do rastro de mat\u00e9ria escura; as estrelas s\u00e3o como folhas \u00e0 superf\u00edcie deste oceano invis\u00edvel, a sua posi\u00e7\u00e3o mudando com a mat\u00e9ria escura.<\/p>\n\n\n\n
A intera\u00e7\u00e3o entre a mat\u00e9ria escura e a Grande Nuvem de Magalh\u00e3es tem grandes implica\u00e7\u00f5es para a nossa Gal\u00e1xia. \u00c0 medida que a GNM orbita a Via L\u00e1ctea, a gravidade da mat\u00e9ria escura puxa-a e trava-a. Isto faz com que a \u00f3rbita da gal\u00e1xia an\u00e3 fique cada vez mais pequena, at\u00e9 que finalmente colida com a Via L\u00e1ctea daqui a cerca de 2 mil milh\u00f5es de anos. Estes tipos de fus\u00f5es podem ser os principais impulsionadores do crescimento de gal\u00e1xias massivas por todo o Universo. De facto, os astr\u00f3nomos pensam que a Via L\u00e1ctea se fundiu com outra gal\u00e1xia pequena h\u00e1 mais ou menos 10 mil milh\u00f5es de anos.<\/p>\n\n\n\n
“Este roubo de energia de uma gal\u00e1xia mais pequena n\u00e3o \u00e9 somente o motivo porque a GNM est\u00e1 a fundir-se com a Via L\u00e1ctea, \u00e9 tamb\u00e9m a raz\u00e3o de todas as fus\u00f5es gal\u00e1cticas,” disse Rohan Naidu, estudante de doutoramento em astronomia na Universidade de Harvard e coautor do novo artigo cient\u00edfico. “O rastro no nosso mapa \u00e9 uma confirma\u00e7\u00e3o realmente interessante de que a nossa imagem b\u00e1sica de como as gal\u00e1xias se fundem est\u00e1 correta!”<\/p>\n\n\n\n
Uma oportunidade rara<\/strong><\/p>\n\n\n\n Os autores do artigo tamb\u00e9m acham que o novo mapa – juntamente com dados adicionais e an\u00e1lises te\u00f3ricas – pode fornecer um teste para diferentes teorias sobre a natureza da mat\u00e9ria escura, como por exemplo se consiste de part\u00edculas, ou como a mat\u00e9ria normal, e quais as propriedades destas part\u00edculas.<\/p>\n\n\n\n “Podemos imaginar que o rastro de um barco ser\u00e1 diferente se estiver a navegar pela \u00e1gua ou pelo mel,” disse Charlie Conroy, professor na Universidade de Harvard e astr\u00f3nomo do Centro para Astrof\u00edsica | Harvard & Smithsonian, coautor do estudo. “Neste caso, as propriedades do rastro s\u00e3o determinadas pela teoria da mat\u00e9ria escura que aplicarmos.”<\/p>\n\n\n\n Conroy liderou a equipa que mapeou as posi\u00e7\u00f5es de mais de 1300 estrelas no halo. O desafio surgiu ao tentar medir a dist\u00e2ncia exata da Terra a uma grande parte dessas estrelas: muitas vezes \u00e9 imposs\u00edvel descobrir se uma estrela \u00e9 fraca e pr\u00f3xima ou brilhante e distante. A equipa usou dados da miss\u00e3o Gaia da ESA, que fornece a localiza\u00e7\u00e3o de muitas estrelas no c\u00e9u, mas n\u00e3o pode medir dist\u00e2ncias at\u00e9 \u00e0s estrelas nas regi\u00f5es externas da Via L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n Depois de identificar estrelas provavelmente localizadas no halo (porque obviamente n\u00e3o estavam dentro da nossa Gal\u00e1xia ou da GNM), a equipa procurou estrelas pertencentes a uma classe de estrelas gigantes com uma “assinatura” de luz espec\u00edfica detet\u00e1vel pelo NEOWISE. O conhecimento das propriedades b\u00e1sicas das estrelas selecionadas permitiu \u00e0 equipa descobrir a sua dist\u00e2ncia \u00e0 Terra e criar o novo mapa. Este mapeia uma regi\u00e3o que come\u00e7a a cerca de 200.000 anos-luz do centro da Via L\u00e1ctea, ou onde o rastro da GNM est\u00e1 previsto come\u00e7ar, e estende-se aproximadamente 125.000 anos-luz para l\u00e1 dessa zona.<\/p>\n\n\n\n Conroy e colegas foram inspirados a ca\u00e7ar o rastro da GNM depois de ficarem a saber de uma equipa de astrof\u00edsicos da Universidade do Arizona, em Tucson, EUA, que faz modelos de computador que preveem o aspeto da mat\u00e9ria escura no halo gal\u00e1ctico. Os dois grupos trabalharam juntos no novo estudo.<\/p>\n\n\n\n Um modelo da equipa do Arizona, inclu\u00eddo no novo estudo, previu a estrutura geral e a localiza\u00e7\u00e3o espec\u00edfica do rastro estelar revelado no novo mapa. Assim que os dados confirmaram que o modelo estava correto, a equipa p\u00f4de confirmar o que outras investiga\u00e7\u00f5es tamb\u00e9m sugeriram: que a GNM est\u00e1 provavelmente na sua primeira \u00f3rbita em torno da Via L\u00e1ctea. Se a gal\u00e1xia an\u00e3 j\u00e1 tivesse conclu\u00eddo v\u00e1rias \u00f3rbitas, a forma e a localiza\u00e7\u00e3o do rastro seriam significativamente diferentes do que foi observado. Os astr\u00f3nomos pensam que a GNM se formou no mesmo ambiente que a Via L\u00e1ctea e outra gal\u00e1xia pr\u00f3xima, M31, e que est\u00e1 perto de completar uma longa primeira \u00f3rbita em torno da nossa Gal\u00e1xia (cerca de 13 mil milh\u00f5es de anos). A sua pr\u00f3xima \u00f3rbita ser\u00e1 muito mais pequena devido \u00e0 sua intera\u00e7\u00e3o com a Via L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n “A confirma\u00e7\u00e3o da nossa previs\u00e3o te\u00f3rica com dados observacionais diz-nos que a nossa compreens\u00e3o da intera\u00e7\u00e3o entre estas duas gal\u00e1xias, incluindo a mat\u00e9ria escura, est\u00e1 no caminho certo,” disse Nicol\u00e1s Garavito-Camargo, estudante de doutoramento na Universidade do Arizona, que liderou os trabalhos do modelo usado no artigo cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n O novo mapa tamb\u00e9m fornece aos astr\u00f3nomos uma oportunidade rara de testar as propriedades da mat\u00e9ria escura (a \u00e1gua ou o mel imagin\u00e1rios) na nossa pr\u00f3pria Gal\u00e1xia. No novo estudo, Garavito-Camargo e colegas usaram uma teoria popular da mat\u00e9ria escura chamada mat\u00e9ria escura fria que se ajusta relativamente bem ao mapa estelar observado. Agora, a equipa da Universidade do Arizona est\u00e1 a executar simula\u00e7\u00f5es que usam diferentes teorias da mat\u00e9ria escura para ver qual delas corresponde ao rastro estelar observado.<\/p>\n\n\n\n “\u00c9 um conjunto realmente especial de circunst\u00e2ncias que se juntaram para criar este cen\u00e1rio que nos permite testar as nossas teorias da mat\u00e9ria escura,” disse Gurtina Besla, coautora do estudo e professora associada na Universidade do Arizona. “Mas s\u00f3 podemos realizar este teste com a combina\u00e7\u00e3o deste novo mapa e das simula\u00e7\u00f5es de mat\u00e9ria escura que constru\u00edmos.”<\/p>\n\n\n\n Lan\u00e7ada em 2009, a nave espacial WISE foi colocada em hiberna\u00e7\u00e3o em 2011 ap\u00f3s completar a sua miss\u00e3o principal. Em setembro de 2013, a NASA reativou-a com o objetivo principal de rastrear objetos pr\u00f3ximos da Terra, e a miss\u00e3o e espa\u00e7onave mudaram de nome para NEOWISE.<\/p>\n\n\n\n