![\"\"](\"http:\/\/www.nasa.gov\/sites\/default\/files\/thumbnails\/image\/pia19656_labeled.jpg\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA\/JPL-Caltech<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Enc\u00e9lado, uma pequena bola gelada com aproximadamente 500 km em di\u00e2metro (cerca de 1\/7 do di\u00e2metro da Lua da Terra), \u00e9 o sexto maior sat\u00e9lite de Saturno. Apesar do seu pequeno tamanho, Enc\u00e9lado atraiu a aten\u00e7\u00e3o dos cientistas em 2014, quando uma passagem rasante da sonda Cassini descobriu evid\u00eancias do seu grande oceano subterr\u00e2neo e “saboreou” \u00e1gua de erup\u00e7\u00f5es semelhantes a geysers libertados de fissuras no gelo do polo sul. \u00c9 um dos poucos locais no Sistema Solar com \u00e1gua l\u00edquida (outro \u00e9 a lua de J\u00fapiter, Europa), tornando-o um alvo de interesse para astrobi\u00f3logos em busca de sinais de vida.<\/p>\n\n\n\n
O oceano em Enc\u00e9lado \u00e9 quase totalmente diferente dos da Terra. Os oceanos da Terra s\u00e3o relativamente rasos (uma m\u00e9dia de 3,6 km de profundidade), cobrem tr\u00eas-quartos da superf\u00edcie do planeta, s\u00e3o mais quentes no topo por causa dos raios do Sol e mais frios nas profundezas, perto do fundo do mar, e t\u00eam correntes que s\u00e3o afetadas pelo vento; Enc\u00e9lado, por sua vez, parece ter um oceano que abrange todo o globo e est\u00e1 completamente abaixo da superf\u00edcie, com pelo menos 30 km de profundidade e \u00e9 mais frio no topo, perto da camada de gelo, e aquecido na parte inferior pelo calor do n\u00facleo da lua.<\/p>\n\n\n\n
Apesar das suas diferen\u00e7as, a estudante de doutoramento Ana Lobo do Caltech sugere que o oceano em Enc\u00e9lado tem correntes semelhantes aos da Terra. O trabalho baseia-se em medi\u00e7\u00f5es feitas pela Cassini e tamb\u00e9m na investiga\u00e7\u00e3o de Andrew Thompson, professor de ci\u00eancia ambiental e engenharia, que estuda a maneira como o gelo e a \u00e1gua interagem para impulsionar a mistura dos oceanos em torno da Ant\u00e1rtida.<\/p>\n\n\n\n
Lobo e Thompson colaboraram no trabalho com Steven Vance e Saikiran Tharimena do JPL, que o Caltech gere para a NASA.<\/p>\n\n\n\n
As medi\u00e7\u00f5es gravitacionais e c\u00e1lculos de calor da Cassini j\u00e1 haviam revelado que a camada de gelo \u00e9 mais fina nos polos do que no equador. As regi\u00f5es de gelo fino nos polos est\u00e3o provavelmente associadas com o derretimento e as regi\u00f5es de gelo espesso no equador com o congelamento, diz Thompson. Isto afeta as correntes oce\u00e2nicas porque, quando a \u00e1gua salgada congela, liberta os sais e torna a \u00e1gua em redor mais pesada, fazendo com que afunde. O oposto acontece nas regi\u00f5es de derretimento.<\/p>\n\n\n\n
“O conhecimento da distribui\u00e7\u00e3o do gelo permite-nos colocar restri\u00e7\u00f5es nos padr\u00f5es de circula\u00e7\u00e3o,” explica Lobo. Um modelo de computador idealizado, baseado nos estudos de Thompson da Ant\u00e1rtica, sugere que as regi\u00f5es de congelamento e derretimento, identificadas pela estrutura do gelo, estariam ligadas pelas correntes oce\u00e2nicas. Isto criaria uma circula\u00e7\u00e3o do polo ao equador que influencia a distribui\u00e7\u00e3o de calor e nutrientes.<\/p>\n\n\n\n
“Entender quais as regi\u00f5es do oceano subterr\u00e2neo mais hospitaleiras para a vida como a conhecemos pode, um dia, ajudar a procurar sinais de vida,” diz Thompson.<\/p>\n\n\n\n
\/\/ Caltech (comunicado de imprensa)<\/a> Enc\u00e9lado:<\/strong> Saturno:<\/strong> Cassini:
\/\/ Artigo cient\u00edfico (Nature Geoscience)<\/a>
\/\/ Artigo cient\u00edfico (arXiv.org)<\/a><\/p>\n\n\n\nSaiba mais:<\/h4>\n\n\n\n
Solarviews<\/a>
Wikipedia<\/a><\/p>\n\n\n\n
Solarviews<\/a>
Wikipedia<\/a><\/p>\n\n\n\n
<\/strong>NASA<\/a>
Wikipedia<\/a><\/p>\n\n\n\n