![\"\"](\"https:\/\/i.imgur.com\/c6gri19.jpg\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA\/ESA\/Hubble<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
Sabemos que Proxima Centauri alberga dois planetas, um dos quais (Proxima b) parece ser um exoplaneta do tamanho da Terra na zona habit\u00e1vel (a gama de dist\u00e2ncias orbitais onde a \u00e1gua l\u00edquida pode existir \u00e0 superf\u00edcie de um planeta rochoso). Mas pensa-se que Proxima b sofre bloqueio de mar\u00e9s e \u00e9 inundado por ventos estelares, o que significa que \u00e9 improv\u00e1vel que seja habit\u00e1vel.<\/p>\n\n\n\n
O potencial do sistema Alpha Centauri AB para hospedar mundos prop\u00edcios \u00e0 vida sempre intrigou os cientistas, mas nenhum exoplaneta conhecido foi a\u00ed encontrado – em parte porque a proximidade significava que era demasiado brilhante para os astr\u00f3nomos examinarem eficazmente quaisquer objetos planet\u00e1rios na \u00e1rea. Mas num artigo publicado a semana passada na revista Nature Communications, uma equipa internacional de astr\u00f3nomos usando o VLT (Very Large Telescope) do ESO no Chile encontrou um sinal de imagem t\u00e9rmica brilhante oriundo da zona habit\u00e1vel de Alpha Centauri A.<\/p>\n\n\n\n
O sinal foi derivado atrav\u00e9s do NEAR (Near Earths in the Alpha Center Region), um projeto de 3 milh\u00f5es de d\u00f3lares financiado pelo ESO e pela iniciativa Breakthrough Watch, que visa procurar planetas rochosos do tamanho da Terra em torno de Alpha Centauri e de outros sistemas estelares at\u00e9 20 anos-luz do Sol.<\/p>\n\n\n\n O NEAR promoveu atualiza\u00e7\u00f5es do VLT que inclu\u00edram um coron\u00f3grafo t\u00e9rmico, que pode bloquear a luz estelar e procurar assinaturas de calor provenientes de objetos planet\u00e1rios \u00e0 medida que estes refletem a luz das suas estrelas. Este encontrou o sinal em torno de Alpha Centauri A ap\u00f3s analisar 100 horas de dados.<\/p>\n\n\n\n No entanto, a exist\u00eancia do planeta ainda n\u00e3o foi verificada, pelo que ainda nem tem nome. O novo sinal sugere que \u00e9 do tamanho de Neptuno. Isto significa que n\u00e3o estamos a falar de um mundo parecido com a Terra, mas um quente gigante gasoso cinco a sete vezes maior que a Terra. Se albergasse vida, provavelmente seria vida microbiana que vagueava pelas nuvens. E o sinal pode muito bem ser provocado por uma s\u00e9rie de outras explica\u00e7\u00f5es, como poeira c\u00f3smica quente, um objeto mais distante no plano de fundo, ou fot\u00f5es perdidos.<\/p>\n\n\n\n A confirma\u00e7\u00e3o ou refuta\u00e7\u00e3o da exist\u00eancia do planeta n\u00e3o dever\u00e1 ser muito dif\u00edcil – os astr\u00f3nomos simplesmente t\u00eam que observar o objeto novamente e verificar se a sua nova posi\u00e7\u00e3o corresponde \u00e0 de uma \u00f3rbita. Ainda n\u00e3o se sabe quando qualquer tipo de investiga\u00e7\u00e3o de acompanhamento ter\u00e1 lugar.<\/p>\n\n\n\n<\/a>
Cr\u00e9dito: Yuri Beletsky\/LCO\/ESO<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n