![\"\"](\"https:\/\/i.imgur.com\/WAcwj5M.png\")
<\/a>Cr\u00e9dito: NASA, ESA, STScI, M.H. Wong (Universidade da Calif\u00f3rnia, Berkeley) e L.A. Sromovsky e P.M. Fry (Universidade do Wisconsin-Madison)<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
De modo igualmente enigm\u00e1tico, a tempestade n\u00e3o estava sozinha. O Hubble avistou outra mancha escura mais pequena em janeiro deste ano, que apareceu temporariamente perto da sua prima maior. Pode ser um peda\u00e7o do v\u00f3rtice gigante que se partiu, se afastou e desapareceu nas observa\u00e7\u00f5es subsequentes.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos entusiasmados com estas observa\u00e7\u00f5es porque este fragmento escuro mais pequeno faz potencialmente parte do processo de interrup\u00e7\u00e3o da mancha escura,” disse Michael H. Wong da Universidade da Calif\u00f3rnia em Berkeley. “Este \u00e9 um processo que nunca tinha sido observado antes. Vimos algumas outras manchas escuras a desvanecer e depois desaparecer, mas nunca vimos nada a perturbar, embora tenha sido previsto em simula\u00e7\u00f5es de computador.”<\/p>\n\n\n\n
A grande tempestade, que tem 7400 km de di\u00e2metro, \u00e9 a quarta mancha escura que o Hubble observou em Neptuno desde 1993. Duas outras tempestades escuras foram descobertas pela sonda Voyager 2 em 1989 quando passou pelo planeta gigante, mas desapareceram antes que o Hubble as pudesse observar. Desde ent\u00e3o, somente o Hubble tem tido a nitidez e sensibilidade no vis\u00edvel para rastrear estas caracter\u00edsticas elusivas, que apareceram sequencialmente e depois desapareceram ao longo de aproximadamente dois anos cada. O Hubble descobriu esta \u00faltima tempestade em setembro de 2018.<\/p>\n\n\n\n
Tempo “marado”<\/strong><\/p>\n\n\n\n Os v\u00f3rtices escuros de Neptuno s\u00e3o sistemas de alta press\u00e3o que podem ser formados a latitudes m\u00e9dias e podem ent\u00e3o migrar para o equador. Come\u00e7am est\u00e1veis devido \u00e0s for\u00e7as de Coriolis, que fazem com que as tempestades no norte girem no sentido dos ponteiros do rel\u00f3gio, devido \u00e0 rota\u00e7\u00e3o do planeta (estas tempestades s\u00e3o diferentes dos furac\u00f5es na Terra, que giram no sentido contr\u00e1rio ao dos ponteiros do rel\u00f3gio porque s\u00e3o sistemas de baixa press\u00e3o). No entanto, conforme uma tempestade se desloca para o equador, o efeito Coriolis enfraquece e a tempestade desintegra-se. Nas simula\u00e7\u00f5es de computador realizadas por equipas diferentes, estas tempestades seguem um percurso mais ou menos direto para o equador, at\u00e9 que n\u00e3o h\u00e1 nenhum efeito Coriolis para as manter coesas. Ao contr\u00e1rio das simula\u00e7\u00f5es, a \u00faltima tempestade gigante n\u00e3o migrou para a “zona de matan\u00e7a” equatorial.<\/p>\n\n\n\n “Foi muito emocionante ver esta tempestade agir como sempre e, de repente, simplesmente parar e voltar para tr\u00e1s,” disse Wong. “Isto foi surpreendente.”<\/p>\n\n\n\n Mancha Escura Jr.<\/strong><\/p>\n\n\n\n As observa\u00e7\u00f5es do Hubble tamb\u00e9m revelaram que a intrigante revers\u00e3o do percurso do v\u00f3rtice escuro ocorreu ao mesmo tempo que uma nova mancha, informalmente denominada “mancha escura jr.”, apareceu. A mancha nova era ligeiramente mais pequena que a sua prima, medindo cerca de 6300 km de di\u00e2metro. Estava perto do lado da mancha escura principal que fica de frente para o equador – o local onde algumas simula\u00e7\u00f5es mostraram a ocorr\u00eancia de uma perturba\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n No entanto, o momento do aparecimento da mancha mais pequena foi invulgar. “Quando vi o pequeno ponto pela primeira vez, pensei que a maior estava a ser interrompida,” disse Wong. “N\u00e3o pensei que outro v\u00f3rtice estivesse a formar-se porque o mais pequeno est\u00e1 mais perto do equador. Portanto, est\u00e1 dentro desta regi\u00e3o inst\u00e1vel. Mas n\u00e3o conseguimos provar que os dois v\u00f3rtices est\u00e3o relacionados. Continua a ser um completo mist\u00e9rio.”<\/p>\n\n\n\n “Foi tamb\u00e9m em janeiro que o v\u00f3rtice escuro parou o seu movimento e come\u00e7ou a deslocar-se novamente para norte,” acrescentou Wong. “Talvez ao livrar-se daquele fragmento, isso tenha sido o suficiente para impedi-lo de se mover em dire\u00e7\u00e3o ao equador.”<\/p>\n\n\n\n