Um grupo de astr\u00f3nomos anunciou hoje a descoberta do planeta mais pequeno descoberto at\u00e9 agora para al\u00e9m do Sistema Solar. Tendo cerca de sete vezes e meia a massa da Terra e cerca do dobro do di\u00e2metro, este novo planeta extra-solar ser\u00e1 provavelmente o primeiro planeta rochoso semelhante ao nosso a ser encontrado orbitando outra estrela.<\/p>\n\n\n\n
“Este \u00e9 o planeta extra-solar mais pequeno jamais detectado e o primeiro de uma nova classe de planetas rochosos do tipo terrestre,” disse o membro da equipa Paul Butler do Instituto Carnegie de Washington. “\u00c9 como um primo maior da Terra.”<\/p>\n\n\n\n
Actualmente s\u00e3o conhecidos cerca de 150 planetas extra-solares e o n\u00famero continua a crescer. Mas a maioria destes mundos long\u00ednquos s\u00e3o gigantes gasosos como J\u00fapiter. Apenas nos \u00faltimos meses t\u00eam vindo a ser descobertos planetas sucessivamente mais pequenos.<\/p>\n\n\n\n
“Continuamos a aumentar os limites daquilo que \u00e9 poss\u00edvel detectar e estamos cada vez mais pr\u00f3ximo de encontrar Terras,” disse o membro da equipa Steven Vogt da Universidade da Calif\u00f3rnia, em Santa Cruz.<\/p>\n\n\n\n
A descoberta deste “primo” distante da Terra foi anunciada na 3\u00aa feira, dia 14, numa confer\u00eancia de imprensa dada na National Science Foundation em Arlington, nos Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
O novo planeta orbita Gliese 876 , uma estrela an\u00e3 do tipo M a 15 anos-luz de dist\u00e2ncia na constela\u00e7\u00e3o de Aqu\u00e1rio. A super-Terra n\u00e3o est\u00e1 s\u00f3, existem mais dois planetas (ambos aproximadamente do tamanho de J\u00fapiter) no mesmo sistema. Este pequeno mundo produz uma pequena oscila\u00e7\u00e3o da estrela em torno do centro de massa.<\/p>\n\n\n\n
Desta pequena oscila\u00e7\u00e3o os cientistas puderam estimar uma massa m\u00ednima para o planeta de 5.9 massas terrestres. O planeta orbita a uma dist\u00e2ncia da estrela de 3.2 milh\u00f5es de quil\u00f3metros (2% da dist\u00e2ncia da Terra ao Sol) com um per\u00edodo de 1.94 dias.<\/p>\n\n\n\n
Orbitando t\u00e3o pr\u00f3ximo do Sol, os cientistas especulam que a temperatura do planeta seja entre 200\u00baC e 400\u00baC (recorde-se que Giese 876 \u00e9 uma an\u00e3 vermelha muito mais fria que o Sol). Isto \u00e9 demasiado quente para manter uma atmosfera como a de J\u00fapiter, pelo que o planeta dever\u00e1 ser rochoso.<\/p>\n\n\n\n
“A massa do planeta pemitiria manter facilmente uma atmosfera,” disse Gregory Laughlin da UC Santa Cruz. “Continuaria a ser um planeta rochoso provavelmente com um n\u00facleo de ferro e um manto de s\u00edlica. At\u00e9 poderia ter uma camada densa de vapor de \u00e1gua.\u201d<\/p>\n\n\n\n