Nas culturas antigas, acreditava-se que os cometas eram dem\u00f3nios ou mensageiros divinos e eram encarados como press\u00e1gios de trag\u00e9dia ou desastres. Comparados com as estrelas cuja posi\u00e7\u00e3o era conhecida e com os planetas cuja posi\u00e7\u00e3o era previs\u00edvel, os cometas eram caprichosos e err\u00e1ticos. A sua exist\u00eancia contradizia a ideia que o Universo era um local limpo e ordenado, como era t\u00e3o apregoado na Antiguidade.<\/p>\n\n\n\n
A sociedade moderna mudou radicalmente esta perspectiva. Em vez de serem arautos da desgra\u00e7a, muitos cientistas acreditam que s\u00e3o uma fonte de vida, pois transportam com eles \u00e1gua e subst\u00e2ncias org\u00e2nicas.<\/p>\n\n\n\n
As ideias sobre a composi\u00e7\u00e3o dos cometas tamb\u00e9m se t\u00eam alterado ao longo das \u00faltimas d\u00e9cadas. Na d\u00e9cada de 50 os cometas eram encarados como bolas de neve sujas. Cada vez mais os cientistas pensam que ser\u00e3o mais compostos de poeiras e menos compostos de \u00e1gua gelada.<\/p>\n\n\n\n
“Os cometas s\u00e3o considerados como bolas de lama geladas compostas por gelos ex\u00f3ticos, poeiras e part\u00edculas rochosas,” explicou Donald Yeomans, director do Programa Near Earth Objects da NASA e co-investigador da miss\u00e3o\u00a0Deep Impact\u00a0desta ag\u00eancia. Entre os compostos qu\u00edmicos de um cometa, estar\u00e3o o di\u00f3xido de carbono gelado, am\u00f3nia gelada e metano s\u00f3lido.<\/p>\n\n\n\n
A 4 de Julho a miss\u00e3o Deep Impact mission despenhar\u00e1 uma sonda no cometa Tempel 1, um cometa com a forma de uma batata que foi descoberto em 1867 e \u00e9 considerado como sendo representativo da maioria dos cometas. O impacto criar\u00e1 uma cratera do tamanho de um est\u00e1dio de futebol e fornecer\u00e1 informa\u00e7\u00e3o inestim\u00e1vel sobre o interior de um cometa.<\/p>\n\n\n\n
Os cometas s\u00e3o considerados restos inalterados da origem do Sistema Solar tendo a composi\u00e7\u00e3o qu\u00edmica do sistema original, sendo por isso consideradas c\u00e1psulas congeladas no tempo, que permitem conhecer melhor a origem do sistema.<\/p>\n\n\n\n
“Se desejamos conhecer melhor o Sistema Solar temos que estudar os cometas ,” disse Yeomans.<\/p>\n\n\n\n
Os cientistas esperam perceber completmente a diferen\u00e7a entre os cometas e aster\u00f3ides e tamb\u00e9m de que \u00e9 composto o cometa Tempel 1 e consequentemente os outros cometas. Ser\u00e1 poroso como um monte de areia? Ser\u00e1 s\u00f3lido como um cubo de gelo?<\/p>\n\n\n\n
“A beleza desta miss\u00e3o \u00e9 que n\u00e3o sabemos o que esperar,” disse Yeomans. “Mas aconte\u00e7a o que acontecer, aprenderemos qualquer coisa .”<\/p>\n\n\n\n