Astr\u00f3nomos tentando aperfei\u00e7oar um modelo de como o Sistema Solar se formou avan\u00e7aram uma d\u00fazia de pequenos passos na direc\u00e7\u00e3o do seu objectivo a semana passada, gra\u00e7as \u00e0 descoberta de 12 novas luas em torno de Saturno.<\/p>\n\n\n\n
As luas foram descobertas por uma equipa de astr\u00f3nomos da Universidade do Hawaii e do Instituto Carnegie de Washington, com a ajuda de alguns poderosos telesc\u00f3pios no topo do vulc\u00e3o Mauna Kea no Hawaii. No que diz respeito a luas, os rec\u00e9m-descobertos sat\u00e9lites s\u00e3o pequenos, variando entre 3 e 7 quil\u00f3metros de di\u00e2metro. Mas 11 deles orbitam Saturno na direc\u00e7\u00e3o oposta da rota\u00e7\u00e3o do planeta – uma propriedade que apenas uma das outras 34 luas do gigante gasoso partilha.<\/p>\n\n\n\n
Os astr\u00f3nomos acreditam que as \u00f3rbitas retr\u00f3gradas possam ser um sinal que as luas foram capturadas pelo puxo gravitacional de Saturno em vez de se formarem do mesmo material que o planeta. Se assim for, podem revelar pistas sobre como esta captura teve lugar. “\u00c9 uma esp\u00e9cie de janela para um processo muito antigo e que j\u00e1 n\u00e3o acontece,” disse o co-descobridor David Jewitt, um astr\u00f3nomo da Universidade do Hawaii.<\/p>\n\n\n\n
Devido aos cientistas terem apenas recentemente come\u00e7ado a estudar as luas capturadas em detalhe — por exemplo, com a sonda Cassini — t\u00eam ainda que aperfei\u00e7oar um modelo que explique a captura destes objectos e sua transforma\u00e7\u00e3o em luas. Particularmente complexo \u00e9 saber o que faz com que estes objectos viajando pelo espa\u00e7o diminuam a sua velocidade o suficiente para serem capturados pela gravidade de um planeta.<\/p>\n\n\n\n
Um modelo assume que os objectos diminuem a sua velocidade \u00e0 medida que passam por nuvens de g\u00e1s. Mas, enquanto isto oferece um explica\u00e7\u00e3o para as luas capturadas em torno de gigantes gasosos como J\u00fapiter ou Saturno, que poderiam na altura estar rodeados por g\u00e1s enquanto se formavam, deixa para tr\u00e1s os planetas gelados como Neptuno ou Urano, que tamb\u00e9m t\u00eam luas capturadas.<\/p>\n\n\n\n
Um outro modelo sugere que os objectos colidiram com — e transferiram momento para — outros objectos. Mas esta teoria tem sido dif\u00edcil de confirmar, dado que a maioria dos grandes objectos no nosso Sistema Solar est\u00e3o longe uns dos outros e em \u00f3rbitas actualmente t\u00e3o est\u00e1veis que raramente colidem.<\/p>\n\n\n\n
“O cometa Shoemaker-Levy 9, tanto quanto sabemos, foi um objecto bastante irregular,” disse Jewitt, referindo-se ao cometa que foi despeda\u00e7ado e que atingiu J\u00fapiter em Julho de 1994. “Resumindo e concluindo: n\u00e3o sabemos,” acrescentou.<\/p>\n\n\n\n
Jewitt e Sheppard descobriram as 12 luas adicionais a 12 de Dezembro de 2004, como parte de uma pesquisa planeada em busca de luas com \u00f3rbitas irregulares. Fotografaram a mesma parte do c\u00e9u tr\u00eas vezes de seguida \u00e0 procura de objectos que tenham mudado de posi\u00e7\u00e3o de fotografia para fotografia. O duo confirmou as suas observa\u00e7\u00f5es nos meses seguintes ao usar diferentes telesc\u00f3pios para fotografar a mesma parte do c\u00e9u. Submeteram ent\u00e3o os seus achados ao Centro de Planetas Menores da Uni\u00e3o Astron\u00f3mica Internacional em Cambridge, Massachusetts. A UAI anunciou formalmente as suas descobertas nos boletins electr\u00f3nicos de 3 e 4 de Maio.<\/p>\n\n\n\n
O n\u00famero total de sat\u00e9lites de Saturno situa-se agora em 46.<\/p>\n\n\n\n
Jewitt acredita que os astr\u00f3nomos poder\u00e3o descobrir 50 ou mais luas durante as pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, \u00e0 medida que os progressos na tecnologia dos equipamentos fotogr\u00e1ficos permitam aos cientistas detectar objectos cada vez mais pequenos.<\/p>\n\n\n\n
Links:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Not\u00edcias relacionadas:<\/strong> Dave Jewitt:<\/strong> Scott S. Sheppard:<\/strong> Elementos orbitais do novos sat\u00e9lites:<\/strong>
http:\/\/www.newscientist.com\/article.ns?id=dn7344<\/a>
http:\/\/www.sci-tech-today.com\/story.xhtml?story_id=34279<\/a>
http:\/\/news.bbc.co.uk\/2\/hi\/science\/nature\/4511715.stm<\/a><\/p>\n\n\n\n
http:\/\/www.ifa.hawaii.edu\/faculty\/jewitt\/<\/a>
http:\/\/www.ifa.hawaii.edu\/~jewitt\/saturn2005.html<\/a>
http:\/\/www.ifa.hawaii.edu\/~jewitt\/satsatimages.html<\/a><\/p>\n\n\n\n
http:\/\/www.dtm.ciw.edu\/sheppard\/<\/a><\/p>\n\n\n\n
http:\/\/www.ifa.hawaii.edu\/~jewitt\/elements.jpg<\/a><\/p>\n\n\n\n