Depois de andarem l\u00e1 muito perto, os astr\u00f3nomos finalmente obtiveram a primeira fotografia de um planeta para l\u00e1 do nosso Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
E desta vez t\u00eam a certeza. Embora h\u00e1 ainda quem duvide acerca da massa do objecto.<\/p>\n\n\n\n
Pensa-se que este planeta tenha uma ou duas vezes a massa de J\u00fapiter, de acordo com os cientistas que capturaram a imagem. Orbita uma estrela semelhante a uma vers\u00e3o mais jovem do nosso Sol.<\/p>\n\n\n\n
A estrela, GQ Lupi, tem sido observada por uma equipa de astr\u00f3nomos europeus desde 1999. Adquiriram tr\u00eas imagens usando o Very Large Telescope (VLT) do Observat\u00f3rio Europeu do Sul (ESO) no Chile. O Telesc\u00f3pio Espacial Hubble e o telesc\u00f3pio japon\u00eas Subaru tamb\u00e9m contribuiram com uma imagem.<\/p>\n\n\n\n
O trabalho foi desenvolvido por Ralph Neuhaeuser do Observat\u00f3rio no Instituto Astrof\u00edsico e Universit\u00e1rio (AIU).<\/p>\n\n\n\n
“A detec\u00e7\u00e3o do t\u00e9nue objecto perto da brilhante estrela \u00e9 certa,” disse Neuhaeuser.<\/p>\n\n\n\n
O sistema \u00e9 jovem, por isso o planeta \u00e9 um pouco quente, tal como um p\u00e3o acabado de sa\u00edr do forno. Esse calor f\u00ea-lo comparativamente mais f\u00e1cil de ver no brilho da sua estrela companheira do que outros planetas extrasolares. O planeta tamb\u00e9m est\u00e1 muito longe da estrela — cerca de 100 vezes a dist\u00e2ncia entre a Terra e o Sol, outro factor que ajudou na separa\u00e7\u00e3o da luz entre os dois objectos.<\/p>\n\n\n\n
A descoberta ser\u00e1 explicada com detalhe numa edi\u00e7\u00e3o futura da revista Astronomy & Astrophysics. Os co-autores, em conjunto com Neuhaeuser, incluem o estudante de doutoramento Markus Mugrauer, que fez as observa\u00e7\u00f5es, e Guenther Wuchterl.<\/p>\n\n\n\n
O objecto parece ser “a primeira imagem directa e companheira confirmada de uma estrela tipo-Sol, e tal evento marca o come\u00e7o de uma nova era na detec\u00e7\u00e3o planet\u00e1ria,” disse Ray Jayawardhana, um cientista da Universidade de Toronto que n\u00e3o esteve envolvido na descoberta mas que j\u00e1 leu o artigo cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
Jayawardhana acrecenta, no entanto, que alguns modelos usados para estimar a massa do objecto mostram ser dezenas de vezes mais massivo que J\u00fapiter, que nesse caso atravessar\u00e1 para o territ\u00f3rio, em termos de tamanho, de um tipo de estrela falhada conhecida como an\u00e3 castanha.<\/p>\n\n\n\n
Na d\u00e9cada passada, os astr\u00f3nomos descobriram cerca de 150 planetas extrasolares. A vasta maioria foi apenas detectada indirectamente pela oscila\u00e7\u00e3o que os planetas induziam nas suas estrelas.<\/p>\n\n\n\n
No in\u00edcio do m\u00eas passado, os astr\u00f3nomos anunciaram a detec\u00e7\u00e3o da luz infravermelha de um planeta usando o Telesc\u00f3pio Espacial Spitzer. Mas essa observa\u00e7\u00e3o n\u00e3o envolveu uma fotografia. Pelo contr\u00e1rio, a luz total do sistema foi vista a diminuir quando o planeta foi eclipsado pela estrela.<\/p>\n\n\n\n
No 2\u00ba semestre do ano passado, outra equipa europeia anunciou o que poderia ter sido a primeira fotografia dum planeta extrasolar. Esse candidato a planeta ainda tem que ser confirmado, no entanto, porque n\u00e3o est\u00e1 claro se se encontra a orbitar a estrela ou se \u00e9 um objecto no pano de fundo distante. E mesmo se for um planeta, \u00e9 anormalmente grande — algumas vezes a massa de J\u00fapiter — e orbita uma estrela falhada conhecida como an\u00e3 castanha.<\/p>\n\n\n\n
O objecto em torno de GQ Lupi est\u00e1 claramente ligado gravitacionalmente \u00e0 estrela.<\/p>\n\n\n\n
“A separa\u00e7\u00e3o entre a estrela e o planeta n\u00e3o mudou entre 1999 e 2004, o que significa que se movem juntas no c\u00e9u,” disse Neuhaeuser. “No nosso caso, temos uma imagem normal que mostra a brilhante estrela e o t\u00e9nue planeta um pouco a Oeste da estrela. O planeta \u00e9 apenas 156 vezes mais t\u00e9nue que a estrela, porque o planeta \u00e9 ainda muito jovem e por isso est\u00e1 na sua fase de forma\u00e7\u00e3o, ainda a contrair-se.”<\/p>\n\n\n\n
O objecto “parece passar” os testes observacionais “por ser uma companheira de pequena massa em rela\u00e7\u00e3o \u00e0 sua estrela,” diz Jayawardhana.<\/p>\n\n\n\n
A imagem de GQ Lupi e do seu planeta \u00e9 excitante para os astr\u00f3nomos porque o sistema assemelha-se nalguns aspectos ao nosso pr\u00f3prio Sistema Solar durante a sua forma\u00e7\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
O planeta ronda os 2000 K (aproximadamente 1727 graus Celsius) — n\u00e3o \u00e9 propriamente o tipo de lugar que poder\u00e1 suportar vida. A equipa de Neuhaeuser tamb\u00e9m detectou \u00e1gua na atmosfera do planeta. Pensa-se que o mundo seja gasoso, tal como J\u00fapiter. Tem cerca do dobro do di\u00e2metro de J\u00fapiter. A massa estimada — uma ou duas vezes a de J\u00fapiter — \u00e9 “ainda incerta”, disse Neuhaeuser.<\/p>\n\n\n\n
O planeta est\u00e1 tr\u00eas vezes mais longe de GQ Lupi que Neptuno est\u00e1 do Sol. “Devemos assumir que o planeta orbita a estrela, mas \u00e0quela grande separa\u00e7\u00e3o, um per\u00edodo orbital [um ano] dura aproximadamente 1,200 anos, por isso ainda n\u00e3o foi detectado nenhum movimento orbital.<\/p>\n\n\n\n
“\u00c9 improv\u00e1vel, mas n\u00e3o imposs\u00edvel, que o planeta se tenha formado a uma t\u00e3o grande separa\u00e7\u00e3o, porque os discos circumstelares \u00e0 volta de outras estrelas s\u00e3o frequentemente t\u00e3o grandes ou at\u00e9 maiores,” disse Neuhaeuser.<\/p>\n\n\n\n
Ou talvez o planeta tenha tido um epis\u00f3dio com outro mundo em desenvolvimento. A interac\u00e7\u00e3o poderia ter atirado o rec\u00e9m-descoberto planeta para fora enquanto empurrava o outro, que n\u00e3o foi detectado, para a estrela. Tamb\u00e9m \u00e9 poss\u00edvel que o novo planeta tenha uma \u00f3rbita altamente el\u00edptica e que se encontre actualmente perto dos seus limites exteriores.<\/p>\n\n\n\n
A estrela GQ Lupi faz parte de uma regi\u00e3o de forma\u00e7\u00e3o estelar a cerca de 400 anos-luz de dist\u00e2ncia. A 70% a massa do Sol, \u00e9 “bastante parecida \u00e0 nossa estrela,” disse Neuhaeuser. Mas GQ Lupi tem apenas um milh\u00e3o de anos. O Sol tem uma idade m\u00e9dia, perto dos 4.6 mil milh\u00f5es de anos.<\/p>\n\n\n\n
“O que \u00e9 mais intrigante acerca desta descoberta \u00e9 que levanta um sem n\u00famero de novas quest\u00f5es acerca da origem deste objecto t\u00e3o afastado da sua estrela,” afirma Jayawardhana, que \u00e9 um perito nos discos em torno de jovens estrelas a partir dos quais os planetas se formam.<\/p>\n\n\n\n
Jayawardhana questiona-se se se formou num disco protoplanet\u00e1rio muito mais perto da estrela, mais ou menos onde J\u00fapiter est\u00e1 no Sistema Solar, e depois se afastou. Ou, talvez mais provavelmente, se nasceu quase \u00e0 mesma altura que a sua estrela, fragmentando-se de uma nuvem protoestelar em contrac\u00e7\u00e3o como uma an\u00e3 castanha.<\/p>\n\n\n\n
“De uma maneira ou outra, este objecto deve ter-se formado rapidamente” tendo em conta a idade da estrela, acrescenta.<\/p>\n\n\n\n
N\u00f3s de g\u00e1s e poeira t\u00eam sido detectados \u00e0 volta de outras jovens estrelas em defini\u00e7\u00f5es que os astr\u00f3nomos atribuem como cria\u00e7\u00f5es de sistemas solares. Os te\u00f3ricos acreditam que o nosso Sistema Solar se formou quando os restos do Sol se juntaram para formar um fino disco de material em \u00f3rbita. Os planetas rochosos como a Terra formaram-se pela acre\u00e7\u00e3o de fragmentos maiores. Os astr\u00f3nomos n\u00e3o est\u00e3o de acordo, no entanto, na maneira como os gigantes gasosos nascem.<\/p>\n\n\n\n
Alan Boss, um te\u00f3rico na forma\u00e7\u00e3o planet\u00e1ria do Instituto Carnegie em Washington, comenta que a imagem \u00e9 “realmente excitante.” Mas tamb\u00e9m disse que existe “uma pequena d\u00favida chata”, pois a massa do objecto \u00e9 apenas uma estimativa.<\/p>\n\n\n\n
Christophe Dumas, que trabalhou na equipa europeia que anunciou a poss\u00edvel foto de um planeta extrasolar o ano passado, disse acerca da nova imagem: “Existe ainda uma grande incerteza no que respeita \u00e0 massa deste objecto.”<\/p>\n\n\n\n
Medir a sua massa com precis\u00e3o teria que envolver a oscila\u00e7\u00e3o gravitacional que o aparente planeta induz na estrela, mas este objecto est\u00e1 longe demais da sua companheira para produzir uma oscila\u00e7\u00e3o significativa. No entanto, se este planeta tiver quatro vezes a massa de J\u00fapiter, ser\u00e1 ainda considerado um planeta,” disse Boss.<\/p>\n\n\n\n
“Penso que existe uma boa probabilidade que esta seja uma foto hist\u00f3rica,” disse Boss.<\/p>\n\n\n\n
Links:<\/strong><\/p>\n\n\n\n Press release (em alem\u00e3o): Not\u00edcias relacionadas:<\/strong> VLT:<\/strong>
<\/strong>http:\/\/www.astro.uni-jena.de\/wuchterl\/GQ\/index.html<\/a><\/p>\n\n\n\n
http:\/\/www.newscientist.com\/article.ns?id=dn7225<\/a>
http:\/\/news.bbc.co.uk\/1\/hi\/wales\/4408187.stm<\/a>
http:\/\/www.palmbeachpost.com\/accent\/content\/accent\/epaper\/2005\/04\/03\/a7d_astro_0403.html<\/a><\/p>\n\n\n\n
http:\/\/www.eso.org\/projects\/vlt\/<\/a><\/p>\n\n\n\n