Era uma meta opcional – pouco antes da maior aproxima\u00e7\u00e3o, apontar com precis\u00e3o as c\u00e2maras da sonda New Horizons da NASA para tirar as fotos mais n\u00edtidas poss\u00edveis do objeto da Cintura de Kuiper apelidado de Ultima Thule, o seu alvo de Ano Novo e o objeto mais distante alguma vez explorado.<\/p>\n\n\n\n
Agora que a New Horizons enviou essas imagens armazenadas para a Terra, a equipa pode confirmar com entusiasmo que a sua ambiciosa meta foi alcan\u00e7ada.<\/p>\n\n\n\n
Estas novas imagens de Ultima Thule – obtidas pelo instrumento LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) apenas seis minutos e meio antes da maior aproxima\u00e7\u00e3o da New Horizons ao objeto (com designa\u00e7\u00e3o oficial 2014 MU69) \u00e0s 05:33 (hora portuguesa) de dia 1 de janeiro de 2019 – t\u00eam uma resolu\u00e7\u00e3o de 33 metros por pixel. A sua combina\u00e7\u00e3o da alta resolu\u00e7\u00e3o espacial e \u00e2ngulo de vis\u00e3o favor\u00e1vel d\u00e1 \u00e0 equipa uma oportunidade sem precedentes para investigar a superf\u00edcie, bem como a origem e evolu\u00e7\u00e3o de Ultima Thule, que \u00e9 considerado o objeto mais primitivo j\u00e1 estudado por uma sonda espacial.<\/p>\n\n\n\n
“Na mouche!” exclamou o investigador principal da New Horizons, Alan Stern, do SwRI (Southwest Research Institute). “A captura destas imagens exigia que soub\u00e9ssemos precisamente onde estavam Ultima Thule e a New Horizons – momento a momento – enquanto passavam um pelo outro a mais de 50.000 km\/h na fraca luz da Cintura de Kuiper, bem para l\u00e1 de Plut\u00e3o. Esta foi uma observa\u00e7\u00e3o muito mais dif\u00edcil do que as de 2015 em Plut\u00e3o.<\/p>\n\n\n\n
“Estas observa\u00e7\u00f5es adicionais eram arriscadas, porque havia uma chance real de termos apenas parte ou at\u00e9 mesmo falharmos em colocar Ultima no campo de vis\u00e3o da c\u00e2mara,” continuou Stern. “Mas as equipas de ci\u00eancia, opera\u00e7\u00f5es e navega\u00e7\u00e3o foram impec\u00e1veis e o resultado \u00e9 um tesouro para a nossa equipa cient\u00edfica! Alguns dos detalhes que vemos agora na superf\u00edcie de Ultima Thule s\u00e3o diferentes de qualquer objeto j\u00e1 explorado.”<\/p>\n\n\n\n