Os astronautas da Apollo 17 conduziram um “buggy” atrav\u00e9s da superf\u00edcie lunar em 1972, medindo a gravidade com um instrumento especial. N\u00e3o existem astronautas em Marte, mas um grupo de investigadores inteligentes percebeu que possuem as ferramentas para realizar experi\u00eancias semelhantes com o “buggy” marciano que est\u00e3o a operar.<\/p>\n\n\n\n
Num novo artigo publicado na revista Science, os investigadores detalham como reaproveitaram os sensores usados para conduzir o rover Curiosity e os transformaram em grav\u00edmetros, que medem mudan\u00e7as na atra\u00e7\u00e3o gravitacional. Isto permitiu que medissem o subtil pux\u00e3o das camadas rochosas na regi\u00e3o inferior do Monte Sharp, que sobe 5 quil\u00f3metros desde a base da Cratera Gale e que o Curiosity tem vindo a escalar desde 2014. Os resultados? Ao que parece, a densidade dessas camadas rochosas \u00e9 muito mais baixa do que o esperado.<\/p>\n\n\n\n
Tal como um “smartphone”, o Curiosity cont\u00e9m aceler\u00f3metros e girosc\u00f3pios. A localiza\u00e7\u00e3o e orienta\u00e7\u00e3o do utilizador pode ser determinada atrav\u00e9s do movimento do “smartphone”. Os sensores do Curiosity fazem o mesmo, mas com uma precis\u00e3o muito maior, desempenhando um papel crucial na navega\u00e7\u00e3o pela superf\u00edcie marciana em cada viagem. O conhecimento da orienta\u00e7\u00e3o do rover tamb\u00e9m permite com que os engenheiros apontem com precis\u00e3o os seus instrumentos e a antena multidirecional de alto ganho.<\/p>\n\n\n\n
Por feliz coincid\u00eancia, os aceler\u00f3metros do rover podem ser usados tal como o grav\u00edmetro da Apollo 17. Os aceler\u00f3metros detetam a gravidade do planeta sempre que o rover est\u00e1 parado. Usando dados de engenharia dos primeiros cinco anos da miss\u00e3o, os autores do artigo cient\u00edfico mediram a atra\u00e7\u00e3o gravitacional de Marte sobre o rover. \u00c0 medida que o Curiosity sobe o Monte Sharp, a montanha acrescenta gravidade – mas n\u00e3o tanto quanto os cientistas esperavam.<\/p>\n\n\n\n
“As regi\u00f5es mais baixas do Monte Sharp s\u00e3o surpreendentemente porosas,” disse o autor principal Kevin Lewis da Universidade Johns Hopkins. “Sabemos que as camadas inferiores da montanha foram enterradas ao longo do tempo. Isso compacta-as, tornando-as mais densas. Mas este achado sugere que n\u00e3o foram enterradas com tanto material quanto pens\u00e1vamos.”<\/p>\n\n\n\n