A Lua \u00e9 a cr\u00f3nica mais completa e acess\u00edvel das colis\u00f5es de asteroides que esculpiram o nosso jovem Sistema Solar, e um grupo de cientistas est\u00e1 a desafiar a nossa compreens\u00e3o de uma parte da hist\u00f3ria da Terra.<\/p>\n\n\n\n
O n\u00famero de impactos de asteroides na Lua e na Terra aumentou duas a tr\u00eas vezes desde h\u00e1 cerca de 290 milh\u00f5es de anos, relataram os investigadores num artigo cient\u00edfico publicado dia 18 de janeiro na revista Science.<\/p>\n\n\n\n
A sua conclus\u00e3o tem por base a primeira linha temporal compreensiva de grandes crateras na Lua formadas nos \u00faltimos mil milh\u00f5es de anos, usando imagens e dados t\u00e9rmicos recolhidos pela sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) da NASA. Quando os cientistas compararam a linha temporal da Lua com a linha temporal das crateras c\u00e1 na Terra, descobriram que os dois corpos registaram a mesma hist\u00f3ria de bombardeamento de asteroides – uma que contradiz as teorias sobre a taxa de impacto da Terra.<\/p>\n\n\n\n
Durante d\u00e9cadas os cientistas tentaram entender o ritmo a que os asteroides atingem a Terra estudando cuidadosamente as crateras de impacto nos continentes e usando data\u00e7\u00e3o radiom\u00e9trica das rochas em seu redor para determinar as idades das maiores e, portanto, das mais intactas. O problema \u00e9 que muitos especialistas assumiram que as primeiras crateras da Terra foram desgastadas pelo vento, pelas tempestades e por outros processos geol\u00f3gicos. Esta ideia explicava por que a Terra tem menos crateras mais antigas do que o esperado em compara\u00e7\u00e3o com outros corpos no Sistema Solar, mas tornou dif\u00edcil a determina\u00e7\u00e3o de uma taxa de impacto precisa e determinar se havia mudado com o tempo.<\/p>\n\n\n\n
Uma maneira de contornar este problema \u00e9 atrav\u00e9s do estudo da Lua. A Terra e a Lua s\u00e3o atingidas nas mesmas propor\u00e7\u00f5es ao longo do tempo. Em geral, devido ao seu tamanho maior e gravidade mais alta, cerca de vinte asteroides atingem a Terra por cada um que atinge a Lua, embora os grandes impactos em ambos os corpos sejam raros. Mas apesar das grandes crateras lunares terem sofrido pouca eros\u00e3o ao longo de milhares de milh\u00f5es de anos, e assim fornecerem aos cientistas um registo valioso, n\u00e3o havia como determinar as suas idades at\u00e9 que a LRO come\u00e7ou a orbitar a Lua h\u00e1 uma d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n