A sonda Cassini revelou que Encelado, a lua gelada de Saturno, possui uma atmosfera significativa.<\/p>\n
A sonda revelou o segredo escondido desta lua durante as passagens recentes pela mesma como foi anunciado quarta-feira pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA. Cientistas, usando o magnet\u00f3metro da Cassini disseram que a origem desta atmosfera pode estar no vulcanismo, g\u00e9isers ou gases que se escapam do interior do planeta.<\/p>\n
Quando a Cassini teve o seu primeiro encontro com Encelado a 17 de Fevereiro a uma altitude de 1.167 km, o magneto\u00f3metro detectou a presen\u00e7a de um campo magn\u00e9tico. No dia 9 de Mar\u00e7o a Cassini aproximou-se at\u00e9 cerca de 500 km e obteve dados suplementares.<\/p>\n
As medi\u00e7\u00f5es mostraram uma dobra do campo magn\u00e9tico, com o plasma magnetosf\u00e9rico a ser retardado e deflectido pela lua. Foram ainda observadas oscila\u00e7\u00f5es do campo magn\u00e9tico, causadas por \u00e1tomos ou mol\u00e9culas ionizados que interagem com o campo magn\u00e9tico, espiralando ao longo das linhas de campo. As frequ\u00eancias com que se d\u00e3o estas oscila\u00e7\u00f5es servem para caracterizar a mol\u00e9cula em causa. As oscila\u00e7\u00f5es observadas em Encelado parecem ser devidas a vapor de \u00e1gua.<\/p>\n
“Estes novos resultados da Cassini podem ser a primeira prova de gases a ser libertados da superf\u00edcie ou at\u00e9 mesmo do interior de Encelado”, disse Michele Dougherty, coordenador dos estudos do magnet\u00f3metro da Cassini e professor no Imperial College de Londres. Em 1981, a sonda Voyager passou por Encelado a uma dist\u00e2ncia de 90,000 km sem ter detectado qualquer sinal de atmosfera, provavelmente por n\u00e3o se encontrar dentro dos limites de detec\u00e7\u00e3o da Voyager.<\/p>\n
Esta \u00e9 a primeira vez desde que a Cassini chegou \u00e0 orbita em torno de Saturno que foi detectada uma atmosfera em torno de uma lua, al\u00e9m de Tit\u00e3. Encelado \u00e9 uma lua relativamente pequena, pelo que a sua gravidade n\u00e3o \u00e9 suficiente para manter uma atmosfera durante muito tempo, pelo ser\u00e1 necess\u00e1ria uma fonte cont\u00ednua para manter esta atmosfera.<\/p>\n
A necessidade desta fonte abastecedora continua leva os cientistas a admitirem a possibilidade de considerar erup\u00e7\u00f5es como vulc\u00f5es ou g\u00e9iseres. Se se verificar a sua ocorr\u00eancia, Encelado passar\u00e1 a fazer parte do lote de luas activas, conjuntamente com Io de J\u00fapiter e Trit\u00e3o de Neptuno. “Encelado pode ser uma r\u00e9plica benigna em Saturno da lua de J\u00fapiter Io,” disse o Dr. Fritz Neubauer , co-investigador do magnet\u00f3metro da Cassini e professor na Universidade de Col\u00f3nia na Alemanha .<\/p>\n
Desde as passagens da Voyager que os cientistas t\u00eam suspeitado que Encelado seja geologicamente activa e seja a fonte do anel E de Saturno, um anel de gelo. Encelado \u00e9 o objecto com maior albedo do Sistema Solar, reflectindo cerca de 90% da radia\u00e7\u00e3o que sobre ele incide. Se tiver vulc\u00f5es de gelo, o albedo deve ser devido \u00e0 deposi\u00e7\u00e3o cont\u00ednua de gelo proveniente dos vulc\u00f5es sobre a sua superf\u00edcie.<\/p>\n
O di\u00e2metro de Encelado \u00e9 de cerca de 500 km, mas apesar do seu pequeno tamanho Encelado tem uma das superf\u00edcies mais interessantes de todos os sat\u00e9lites gelados.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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